LAS VEGAS — Armando Reséndiz a déjoué, surpassé et dominé Caleb Plant pour remporter une victoire choc et méritée par décision partagée samedi soir au Mandalay Bay.

Et tout comme Rolando Romero avait bouleversé les plans d’un éventuel combat revanche entre Ryan Garcia et Devin Haney plus tôt ce mois-ci, le grand outsider Reséndiz a fait de même en compromettant le combat prévu de Plant contre Jermall Charlo, qui, de son côté, a tenu sa promesse en arrêtant Thomas LaManna en six rounds lors du combat co-principal.

Deux des juges ont logiquement attribué le combat au Mexicain sur un score de 116-112, tandis qu’un troisième a étonnamment donné un 115-113 en faveur de Plant. Reséndiz en a clairement fait assez pour mériter cette victoire retentissante, qui s’impose déjà comme l’un des principaux candidats au titre de surprise de l’année.

Reséndiz (16 victoires, 2 défaites, 12 KOs) a également arraché à Plant (23 victoires, 3 défaites, 14 KOs) le titre intérimaire WBA des super-moyens. Plant avait bien commencé, mais a commencé à s’essouffler dès le cinquième round.

Avec dans son coin l’entraîneur Manny Robles – celui-là même qui avait orchestré le choc du siècle en 2019 lorsque Andy Ruiz avait mis KO Anthony Joshua – Reséndiz, 26 ans, a relancé sa carrière avec cette victoire de référence, alors qu’il n’était attendu par personne.

« Je savais que tout le monde serait contre moi, parce que sur le papier, bien sûr, il était le favori. Mais j’ai cru en moi », a déclaré Reséndiz. « Mon coin croyait en moi, et on a fait exactement ce pour quoi on est venus. »

Plant était arrivé avec la promesse de dominer, mais c’est Reséndiz, tout en action, qui a renversé la situation, touchant 186 coups contre 108 pour l’Américain, et remportant les six derniers rounds sur la carte d’un juge.

« J’ai senti que c’était serré, et dans un combat serré, parfois la décision peut basculer de l’autre côté », a déclaré Plant. « J’avais l’impression de contrôler suffisamment le combat, j’utilisais tout le ring, mon jab… mais les juges en ont décidé autrement. »

Plant avait commencé le combat de manière méthodique, misant surtout sur un jab précis pour garder Reséndiz à distance.

Reséndiz a répliqué dès le troisième round, en passant à la vitesse supérieure avec trois puissants coups distincts — un crochet gauche, un direct du gauche et une droite — qui ont sérieusement secoué Plant, contraint de s'accrocher brièvement.

Le Mexicain a ensuite conservé cet élan dans les quatrième et cinquième rounds, en ciblant de plus en plus le corps, ce qui a clairement pesé sur le déroulement du combat.

Dans les dernières secondes du sixième round, Reséndiz a touché Plant avec plusieurs violentes droites. Plant, en difficulté, a dû s’accrocher pour survivre à l’assaut. L’arbitre Harvey Dock a séparé les deux hommes juste au moment où la cloche sonnait, sauvant probablement Plant d’un knockdown.

« Ce n’est pas qu’il me mettait tant de pression », a tenté de relativiser Plant. « Il m’a bien touché avec une droite en cloche. C’était un bon coup. Mais à part ça, rien ne m’a vraiment blessé ou sonné… J’ai trouvé que j’ai bien boxé, utilisé mon jab, bien utilisé le ring, j’ai été patient, mais ce soir, je n’étais pas le meilleur homme. »

Plant a eu une bonne réaction au septième round, mais Reséndiz a encore une fois été plus actif, le surpassant 16 coups à 8.

Le Mexicain a continué de dominer dans les septième et huitième rounds, enchaînant les coups puissants pendant que Plant, visiblement fatigué, ne lançait plus qu’un coup à la fois.

L’action a brièvement été interrompue au neuvième round quand Reséndiz a dû faire retaper un gant. Une fois l’incident réglé, il a immédiatement repris le combat de plus belle, plaçant 27 coups dans la reprise.

Reséndiz a maintenu un rythme intense au dixième, dominant Plant 28 coups à 9 et le touchant à plusieurs reprises avec des uppercuts précis.

Connu pour flancher en fin de combat — comme lors de ses défaites contre Canelo Álvarez et David Benavidez — Plant n’a pas trouvé de second souffle dans les onzième et douzième rounds, contrairement à sa dernière sortie contre Trevor McCumby, qu’il avait remportée par TKO au neuvième round.

Il a terminé le combat avec une petite coupure au-dessus de l’œil droit et le visage marqué par les coups puissants encaissés.

« Je ne me suis pas soucié de ce que disaient les gens. Je savais que j’allais gagner », a déclaré Reséndiz. « Je n’étais pas inquiet, je savais que ce serait un combat difficile, et on a offert un super spectacle… Je suis prêt à affronter n’importe qui. »