LAS VEGAS — Canelo Álvarez est apparu sous un tonnerre d’applaudissements mardi soir lors de sa grande cérémonie d’arrivée au Fontainebleau.

Le roi incontesté des super-moyens a déjà foulé de nombreux tapis rouges depuis plus de douze ans, affrontant notamment Floyd Mayweather et Gennadiy Golovkin à trois reprises, mais le combat de ce week-end semble indéniablement différent.

Álvarez (63-2-2, 39 K.-O.) se prépare à défendre son titre incontesté des super-moyens contre Terence Crawford (41-0, 31 K.-O.) samedi soir au Allegiant Stadium. Pour la première fois depuis le début de sa rivalité intense avec Triple G en 2017, de nombreuses voix respectées du monde de la boxe prédisent une défaite d’Álvarez face à un Crawford pourtant plus petit que lui.

« C’est l’un des plus grands combats de ma carrière, c’est sûr », a déclaré Álvarez à ses nombreux fans depuis la scène.

« Si tu parles de tout ce qu’il y a autour du combat, alors oui, c’est le plus grand. La Saison de Riyad, Netflix, tout ce qu’il y a autour de ce combat montre à quel point il est énorme. Ce sont deux des meilleurs boxeurs toutes catégories confondues qui vont s’affronter. Samedi 13 septembre, on verra qui est le meilleur… Je veux remercier Turki Alalshikh d’avoir amené ce combat en Amérique et d’en avoir fait le plus grand combat de l’histoire de la boxe pour vous tous. »

Le confident et entraîneur de toujours d’Álvarez, Eddy Reynoso, est allé encore plus loin dans la promotion du combat cette semaine, en augmentant le niveau de provocation et en prédisant une victoire par arrêt de son protégé.

« Il l’a toujours, et samedi, on va le montrer par un K.-O. », a déclaré Reynoso. « Ce sera le meilleur Canelo que nous ayons vu en 20 ans de carrière. On va le prouver. »

Álvarez aborde son affrontement avec Crawford avec un énorme sentiment de revanche.

À 35 ans, beaucoup estiment que ses meilleures années sont derrière lui. Il n’a plus remporté de victoire par arrêt depuis novembre 2021, lorsqu’il a mis K.-O. Caleb Plant. Cette série sans K.-O. dure depuis sept combats, avec au milieu une défaite contre Dmitry Bivol.

Lorsqu’un journaliste lui a demandé s’il pouvait mettre K.-O. Crawford, Álvarez a répondu avec malice : « Pourquoi pas ? », ajoutant que Crawford se rendra compte qu’il est dépassé dès la première cloche.

« Je ne sais pas [comment la prise de poids va affecter sa vitesse et ses performances] », a déclaré Álvarez. « Il faudra attendre le 13 septembre. Il avait l’air bien [sur les photos qu’il a publiées]. C’est là que tu te rends compte que ça va être un bon combat… c’est l’un de mes plus grands défis. C’est un grand combat. Ça compte beaucoup pour moi. »

Alors qu’Álvarez était acclamé, le très confiant Crawford, lui, a été hué par la forte communauté mexicaine venue soutenir Canelo.

« Ce n’est rien de différent de quand je suis allé en Écosse affronter Ricky Burns », a réagi Crawford. « Ça me va. Samedi, ils seront tous silencieux… Je vous aime tous, sincèrement. Mais samedi, vous allez pleurer. J’espère que vous aurez mis beaucoup d’argent sur le combat aussi. »