Brian Norman : Si j’en ai l’opportunité, je dois, avec tout le respect que je lui dois, faire à Pacquiao ce qu’il a fait à De La Hoya

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Keith Idec

RingMagazine.com |il y a un jour

Brian Norman : Si j’en ai l’opportunité, je dois, avec tout le respect que je lui dois, faire à Pacquiao ce qu’il a fait à De La Hoya

Même lorsque Brian Norman pensait être en route pour un affrontement inévitable contre Jaron Ennis, le recul historique l’a convaincu de convoiter plutôt le titre WBC des poids welters.

Maintenant qu’Ennis, champion The Ring/IBF/WBA, semble prêt à passer des poids welters aux super-welters, Norman est encore plus motivé à ajouter la ceinture WBC à son titre WBO. L’invaincu Norman est entièrement concentré cette semaine sur la défense de son titre contre le Japonais Jin Sasaki, jeudi soir à Tokyo.

S’il quitte le Japon avec sa ceinture WBO, Norman visera ensuite le vainqueur du combat du 19 juillet entre le champion WBC Mario Barrios et la légende de retour Manny Pacquiao.

« En vérité, c’est vraiment le combat que je veux le plus, tout simplement à cause de cette ceinture WBC », a déclaré Norman à The Ring. « Et si Pacquiao la gagne, ce serait encore mieux, parce que c’est une légende du sport. Cette ceinture WBC est en fait mon objectif principal. »

Mario Barrios (29-2-1, 18 K.-O.), originaire de San Antonio, est donné favori à 4 contre 1 par la plupart des sites de paris pour battre le Philippin Pacquiao (62-8-2, 39 K.-O.) lors de leur combat principal en pay-per-view organisé par la Premier Boxing Champions, le mois prochain au MGM Grand Garden Arena de Las Vegas.

Pacquiao, 46 ans, mettra fin à une pause de près de quatre ans en affrontant Barrios. Depuis qu’il a été battu par décision unanime par Yordenis Ugas – qui avait remplacé au pied levé Errol Spence Jr., blessé – en août 2021 à la T-Mobile Arena de Las Vegas, Pacquiao s’est surtout concentré sur sa carrière politique aux Philippines.

Norman ne s’attendait pas au retour de Pacquiao. Il comprend toutefois ce qui a poussé le nouveau membre du International Boxing Hall of Fame à revenir sur le ring, même à un âge aussi avancé.

« J’ai été très surpris », a confié Norman. « Il a 46 ans, mais je sais que c’est vraiment, vraiment difficile d’éteindre cette nature compétitive en soi. Il y a quelques années à peine, il a battu The Man, Keith Thurman. Donc je suis sûr qu’il se dit : ‘Je sais que j’ai encore un peu de jus.’ Je comprends d’où il vient, mais si j’ai cette opportunité, avec tout le respect que je lui dois, je devrai lui faire ce qu’il a fait à Oscar De La Hoya. »

Pacquiao avait démoli De La Hoya lors de ce qui s’est avéré être le dernier combat de la brillante carrière du champion six divisions.

De La Hoya était donné favori en raison de son avantage en taille et en allonge, et de son expérience en poids welters. Pacquiao, qui venait de monter des poids légers, avait pourtant dominé The Golden Boy de manière choquante, jusqu’à ce que celui-ci abandonne sur son tabouret après huit rounds à sens unique en décembre 2008 au MGM Grand Garden Arena.

Âgé de 24 ans, Norman a presque la moitié de l’âge de Pacquiao. Il ne serait pourtant pas surpris si le gaucher battait Barrios, qui a eu 30 ans le mois dernier.

« Manny Pacquiao est Manny Pacquiao », a déclaré Norman. « Tout est possible. »

Lucide, Norman (27-0, 21 K.-O., 1 NC) aborde son combat contre Sasaki (19-1-1, 17 K.-O.) avec le même sérieux. Le natif de Conyers, en Géorgie, est donné favori à 5 contre 1, mais il considère Sasaki comme une menace bien plus sérieuse que son dernier adversaire, le Portoricain Derrieck Cuevas (27-2-1, 19 K.-O.), qu’il a arrêté au troisième round le 29 mars dernier au Fontainebleau de Las Vegas.

Le combat Norman-Sasaki sera diffusé en direct sur ESPN+ depuis le Ota City General Gymnasium à partir de 7h15, heure de l’Est (12h15 GMT au Royaume-Uni). La retransmission de la sous-carte commencera à 4h (9h GMT).