LAS VEGAS — Bob Arum aurait ignoré l’idée même que Terence Crawford puisse affronter Canelo Alvarez à l’époque où Top Rank promouvait Crawford.

À 93 ans, Arum aurait jugé Crawford trop petit pour défier Alvarez pour la suprématie des super-moyens alors qu’il était champion WBO des welters. Maintenant que ce combat autrefois improbable est imminent, Arum s’attend à ce que Crawford batte Alvarez de manière convaincante samedi soir à l’Allegiant Stadium.

Arum considère Crawford comme « un boxeur bien, bien meilleur » qu’Alvarez, qui est beaucoup plus habitué à combattre à la limite des super-moyens (168 livres).

Le fondateur de Top Rank voit également dans la capacité de Crawford à être un boxeur totalement ambidextre un avantage qui déstabilisera Alvarez lors de cet événement principal que Netflix diffusera à plus de 300 millions d’abonnés dans le monde.

« Je pense que Crawford va gagner de manière écrasante », a déclaré Arum à The Ring. « Je pense qu’il sera très difficile pour Crawford de mettre Canelo KO parce que Canelo a un bon menton et c’est un garçon naturellement plus grand. Mais je pense qu’il peut gagner largement. Et il pourrait très bien arrêter Canelo par des coupures. »

Crawford (41-0, 31 KOs), qui aura 38 ans le 28 septembre, sera donc de trois ans son aîné. Alvarez (63-2-2, 39 KOs), en revanche, a disputé plus du double de rounds et 26 combats professionnels de plus. Pourtant, Arum ne considère pas le membre du temple de la renommée, élu dès sa première année d’éligibilité, comme le même combattant féroce qui était classé numéro 1 poids pour poids par The Ring ces dernières années.

« C’est un bon combat, mais la vérité, c’est que tu ne combats pas l’ancien Canelo, » a déclaré Arum. « Tu combats une ombre de ce qu’il était autrefois. Le gars qui a fait son dernier combat contre [William] Scull, ce Canelo-là était non seulement battable par Terence, mais certainement par [David] Benavidez, probablement par [Christian] Mbilli et d’autres combattants. Dire qu’il avait l’air ordinaire est déjà trop lui faire honneur. Ce n’est définitivement plus le même. »

Alvarez a battu le Cubain Scull (23-1, 9 KOs) par décision unanime le 3 mai pour réunifier pleinement les titres super-moyens à Riyad, en Arabie Saoudite.

L’athlète originaire de Guadalajara a subi de vives critiques pour son approche apathique face à un Scull très réticent. Alvarez a gagné avec des scores de 119-109, 116-112 et 115-113, mais n’a lancé que 152 coups, soit 12,7 par round, et combiné à Scull, ce fut le plus faible total de coups portés dans un combat de 12 rounds (445) enregistré en 40 ans par CompuBox.

Malgré l’évaluation critique d’Arum sur la performance médiocre d’Alvarez contre Scull, DraftKings liste toujours Alvarez comme un léger favori avant son combat contre Crawford pour ses ceintures Ring, IBF, WBA, WBC et WBO des 168 livres.

Crawford, ancien champion incontesté des poids junior-welter et welter, a pris 14 livres en montant de la catégorie junior middleweight pour disputer le plus grand combat de sa carrière qui le conduira au Hall of Fame.

Son ancien promoteur a eu des différends avec lui depuis leur séparation après l’arrêt au 10e round de Shawn Porter en novembre 2021. Malgré toutes les accusations portées par Crawford et ce que Arum considérait comme un procès frivole, il a toujours respecté ses talents sur le ring.

C’est pourquoi il pense que le natif d’Omaha, Nebraska, pourrait battre Alvarez de manière si nette que le fier Mexicain pourrait prendre sa retraite plutôt que de chercher une revanche.

« Si Crawford le bat, sauf si c’est un combat très serré, je pense que Canelo raccrochera les gants, » a déclaré Arum. « Il a certainement assez d’argent. Tout dépendra de la manière dont il perd. Si c’est un combat serré, il restera probablement pour l’argent que les Saoudiens sont obligés de lui payer.

« Mais s’il est vraiment dominé par Crawford, je pense qu’il arrêtera parce qu’il n’aura vraiment plus d’avenir. Les Saoudiens ne vont pas être chauds pour le voir affronter un autre Scull pour une misère. »