Les jours ont laissé place aux heures dans l’attente du plus grand combat de cette décennie.

Saul « Canelo » Alvarez et Terence Crawford s’affronteront dans un duel opposant deux des meilleurs boxeurs toutes catégories confondues pour le titre incontesté des super-moyens de Canelo, samedi à l’Allegiant Stadium de Las Vegas. L’événement sera diffusé en direct sur Netflix. Canelo et Crawford ont tous deux remporté des titres mondiaux dans quatre divisions et sont deux fois champions incontestés.

Canelo (63-2-2, 39 KOs) aborde ce combat sur la lancée d’une victoire par décision unanime contre William Scull le 3 mai en Arabie saoudite, qui lui a permis de redevenir champion incontesté des super-moyens pour la deuxième fois. Le dernier combat de Crawford remonte à il y a 13 mois, lorsqu’il a battu Israil Madrimov pour devenir champion WBA des super-welters, ajoutant ainsi un titre mondial dans une quatrième division à un palmarès déjà digne du Temple de la renommée

Rarement, voire jamais, deux futurs membres du Hall of Fame ayant passé la majeure partie de leur carrière à au moins trois catégories de poids différentes se rencontrent. Cela changera samedi, et même si Crawford (41-0, 31 K.O.) effectue un saut de 14 livres pour affronter Canelo, il n’y a aucune pénurie de directions que ce combat pourrait prendre lorsque ces deux opérateurs hautement qualifiés entreront enfin sur le ring.

Voici les clés de la victoire pour Canelo et Crawford dans leur bataille pour s’imposer comme le meilleur boxeur de cette époque.

Le crochet gauche de Canelo est sa meilleure arme, et ses chances de victoire contre Crawford dépendront de sa capacité à réussir ce coup.

Le faire en tant que boxeur orthodoxe contre un gaucher est cependant une tâche difficile. Leurs mains et pieds avant s’affrontent souvent et peuvent en grande partie s’annuler mutuellement.

Crawford est désormais essentiellement gaucher, ayant moins souvent changé de position récemment. L’un des plus grands avantages d’être gaucher face à un orthodoxe est de pouvoir se déplacer vers la droite pour sortir de la portée du crochet gauche de l’orthodoxe et le faire tourner.

Canelo, originaire de Guadalajara, Jalisco, au Mexique, ne peut pas laisser Crawford faire cela, sinon ce dernier pourra probablement le dominer et l’emporter aux points. Canelo doit lancer son crochet gauche tôt et souvent, et forcer Crawford à se diriger vers sa main droite.

Même s’il ne touche pas avec le crochet gauche, la menace de ce coup peut limiter les déplacements de Crawford. Et si Canelo parvient à réussir ce crochet, cela facilitera le reste de son offensive.

Si le combat devient un échange de coups, cela favorisera Crawford.

Il serait dans l’intérêt de Canelo de transformer le combat en un duel ouvert et de forcer constamment Crawford à échanger avec lui. Le contraindre à se défendre constamment pourrait également le ralentir dans les derniers rounds, d’autant plus que c’est le poids le plus lourd auquel il ait jamais combattu.

Canelo a également l’un des meilleurs mentons de la boxe. Face à un adversaire plus petit, cela devrait encore plus le pousser à être agressif et à temporiser ses coups lorsque Crawford frappe. L’échange de coups a déjà fonctionné par le passé contre Crawford : Egidijus Kavaliauskas, Shawn Porter et Israil Madrimov ont connu certains de leurs meilleurs moments en échangeant avec lui.

L’avantage de Canelo en taille et en force est son atout le plus significatif pour ce combat, et il serait imprudent de ne pas s’en servir en frappant régulièrement et en se comportant comme le plus grand.

Crawford dépend largement de sa capacité à rester hors de portée et à contre-attaquer comme principale défense. Il aime aussi se protéger et bloquer les coups. Quand il le fait, Canelo doit viser à frapper et toucher partout sur Crawford.

Canelo pourra probablement frapper à travers et autour de la garde de Crawford. Même s’il ne peut pas percer, toucher les bras de Crawford régulièrement pourrait porter ses fruits plus tard dans le combat.

Canelo a pu marteler les bras de Callum Smith chaque fois que ce dernier se protégeait, et si Crawford adopte cette stratégie défensive, Canelo doit le punir à chaque occasion.

Les adversaires de Canelo réussissent souvent le mieux lorsqu’ils peuvent tenir leur position ou le mettre sur la défensive.

Crawford devra réussir dans ces deux aspects pour rester invaincu. Que ce soit en se déplaçant légèrement hors de portée et en contrant, ou en avançant avec des coups droits, le natif d’Omaha, Nebraska, ne peut pas se contenter de bouger et espérer bénéficier des juges.

Crawford doit utiliser son avantage de près de quatre pouces d’allonge en étant agressif ou en restant à distance pour contrer Canelo. S’il réussit les deux, sa route vers l’upset devient beaucoup plus plausible.

Même si Canelo est plus grand et plus fort, Crawford possède un net avantage en vitesse et en déplacements tant que le passage en super-moyens ne l’a pas trop ralenti.

La plus grande différence du combat est peut-être la mobilité entre Crawford et Canelo. Canelo a toujours eu des pieds lents, alors que la mobilité et la capacité de Crawford à combattre sous angles sont parmi les meilleures de la boxe.

Crawford doit tourner Canelo et ne pas le laisser se placer pour frapper. Il doit le faire sans courir excessivement, ce qu’il fait rarement, mais il pourrait bouger un peu plus que d’habitude étant donné les circonstances.

En donnant continuellement des angles et en forçant Canelo à se repositionner, Crawford pourra le dominer pendant de larges portions du combat, ce qui lui donnera une chance de voir sa main levée à la fin.

Peu de combats dans l’histoire de la boxe peuvent se comparer à Canelo vs Crawford. Un exemple souvent cité est Ray Leonard contre Marvelous Marvin Hagler. Leonard a remporté le combat par décision partagée en avril 1987, mettant la pression dans les 30 dernières secondes de la plupart des rounds, laissant une forte impression sur les juges.

Crawford ferait bien de suivre ce modèle, surtout lors des rounds calmes ou serrés. Si Crawford peut placer quelques coups nets ou faire reculer la tête de Canelo dans les dernières phases de la plupart des rounds, cela pourrait faire pencher la balance en sa faveur.

Ceci est particulièrement important face à un boxeur comme Canelo, qui a souvent bénéficié du doute des juges lors des combats serrés. Beaucoup pensaient que Gennadiy Golovkin avait fait assez pour gagner leur premier combat, mais le match s’est soldé par un match nul partagé. Dans le second combat, la majorité des observateurs ont estimé que Golovkin méritait la victoire, mais Canelo a obtenu une décision majoritaire, avec des arguments plus convaincants.

Même dans les défaites de Canelo, un juge avait accordé un match nul contre Floyd Mayweather, et Dmitry Bivol a dominé une grande partie du combat, pourtant les trois juges ont noté 115-113, ce qui signifie que Canelo était à un round d’un match nul dans un combat que beaucoup pensaient que Bivol avait remporté 9 ou 10 rounds sur 12.

Si Crawford fait mieux dans les dernières phases de la majorité des 12 rounds, cette impression durable pourrait faire la différence sur les cartes des juges Tim Cheatham, Max De Luca et Steve Weisfeld.