Mario Barrios effectuera la deuxième défense de son titre mondial WBC des poids welters le mois prochain contre le retour du membre du Panthéon Manny Pacquiao, le 19 juillet, tandis que Conor Benn est éligible pour défier le vainqueur potentiel.

C’est ce qu’a déclaré ce matin Mauricio Sulaiman, président de la WBC, dans des commentaires accordés à Sky Sports, alors que les spéculations continuent autour de la date prévue pour la revanche proposée contre Chris Eubank Jr.

Le 27 septembre au Tottenham Hotspur Stadium était la date provisoire, mais la sortie du calendrier des matchs de Premier League la semaine dernière montre que ce week-end n’est plus disponible, avec Tottenham recevant Wolverhampton entre deux déplacements à Brighton et Leeds.

Lors d’une interview, Turki Alalshikh a été interrogé sur la date de la revanche pour conclure leur accord en deux combats. Il a répondu :

« La dernière semaine de septembre ou la première semaine d’octobre. Nous sommes en discussion avec le Tottenham Stadium, si ce n’est pas disponible, nous irons à Wembley. Tout autour du combat était incroyable. Nous préférons Tottenham, mais si ce n’est pas possible, nous envisagerons une autre option. »

Conor Benn n’a pas réussi à respecter la limite des 147 livres (poids welter) depuis sa victoire spectaculaire au 2ᵉ round contre Chris van Heerden, lors d’un gala à Manchester en avril 2022, ce qui fut finalement le dernier combat professionnel du Sud-Africain.

Après un combat captivant de 12 rounds le 26 avril, Eubank Jr a infligé à Benn sa première défaite professionnelle chez les poids moyens. Âgé de 28 ans, Benn est classé n°4 par l’IBF chez les super-welters et figure une place plus haut dans le classement WBC de sa catégorie naturelle.

Après avoir profité de ses vacances aux États-Unis suite à cette performance prometteuse, le résident d’Ilford devrait débuter son camp d’entraînement pour son prochain combat dans les semaines à venir.

Sulaiman a déclaré à Sky Sports : « Il est classé par la WBC, tout comme Eubank, mais dans des catégories de poids différentes. C’est à lui [Benn] de décider. Pour l’instant, s’il fait une revanche, il ne défiera pas le titre pendant un certain temps, mais il est éligible. »

Sulaiman a donné l’exemple d’un challenger peu classé qui dépasse les attentes lors d’un combat pour un titre mondial et qui est récompensé par une montée dans le classement, à l’image de l’effort courageux de Ramon Cardenas malgré sa défaite contre Naoya Inoue le mois dernier.

Il a également cherché à anticiper toute critique concernant le classement de Benn dans une catégorie où il n’a pas combattu depuis trois ans, en déclarant :

« Il a perdu en dehors de sa division dans un combat très compétitif, dramatique et de grande qualité, donc il est tout à fait légitimement bien classé. Le classement WBC se fait au mérite. Il y a des boxeurs qui perdent et peuvent quand même progresser dans les classements. En général, on pense que si on perd, on descend, mais ce n’est pas toujours le cas.

[Benn] est juste là, il est classé n°3, tout en haut. Il a tous les mérites et le niveau pour prétendre au titre WBC à n’importe quel moment. S’il ne fait pas la revanche et qu’il est disponible et prêt, alors ce pourrait être l’un des plus grands combats de l’année. »