Deux ans et demi après que leur affrontement en catchweight ait été prévu, puis annulé de manière spectaculaire la semaine du combat suite à l'annonce d'un test de dopage positif, Chris Eubank Jr et Conor Benn s'affronteront désormais dans une série de deux combats plus tard cette année.

Quel que soit le vainqueur de leur combat de poids moyen, prévu pour le 26 avril, il y aura une revanche immédiate d'ici la fin décembre dans le cadre d'un accord de deux combats.

Dan Rafael de Fight Fans Unite a été le premier à rapporter ce dernier développement, écartant ainsi les deux boxeurs de la course aux titres mondiaux en 2025, afin de recréer la rivalité Chris Eubank Sr contre Nigel Benn des années 1990, mais avec un calendrier accéléré.

Comme rapporté hier, le premier combat aura lieu à une date printanière, probablement le 26 avril, au sommet du calendrier sportif, dans un lieu de Londres, avec le Tottenham Hotspur Stadium, qui peut accueillir 62 850 spectateurs, désormais favori pour l'événement.

Wembley accueillera deux demi-finales de la FA Cup ce même week-end, comme cela se fait chaque année depuis 2008, l'une le samedi et l'autre 24 heures plus tard, rendant ainsi le stade indisponible.

Les combats Anthony Joshua contre Oleksandr Usyk 1 en septembre 2021 et Tyson Fury contre Dereck Chisora 3 en décembre 2022 ont tous deux eu lieu dans ce stade du nord de Londres après le confinement lié au coronavirus, et il y a longtemps eu des suggestions selon lesquelles cet affrontement serait également adapté pour un grand événement dans un stade, en raison des célèbres pères des deux boxeurs et de la tension croissante après les tests positifs de Benn pour le clomiphène.

Le prétendant des poids welters, Benn (23-0, 14 KOs), a répété le mois dernier qu’il serait heureux de boxer contre Mario Barrios (29-2-1, 18 KOs) pour le titre mondial WBC s'ils ne pouvaient pas s'entendre, tandis que le promoteur d’Eubank, Ben Shalom, a déclaré à The Ring qu’ils avaient des plans de secours pour offrir à Eubank un combat pour le titre des poids moyens contre le champion WBA Erislandy Lara (31-3-3, 19 KOs).

Une clause de réhydratation de dix livres est en place pour la pesée le jour même, ce qui signifie qu'aucun des deux boxeurs ne pourra peser plus de 170 livres le matin de leur combat.

Lors de leur précédent affrontement mémorable, Eubank Jr avait accepté un poids de catchweight à 157 livres - il n'avait pas pesé à ce poids depuis ses débuts d'amateur à 18 ans, et beaucoup ont estimé que cette réduction rapide avait impacté sa performance lors de sa défaite surprise par arrêt au quatrième round contre Liam Smith trois mois plus tard.

Benn monte de deux catégories de poids, mais il a boxé en super-welters lors d’une victoire par décision unanime en 10 rounds contre Rodolfo Orozco en septembre 2023, avant de peser 150,5 livres pour surclasser Peter Dobson en 12 rounds en février dernier lors des événements américains de Matchroom, tout en faisant face aux conséquences de ses tests de dopage positifs au Royaume-Uni.

Depuis qu'il a été autorisé à boxer à nouveau au Royaume-Uni par le comité antidopage britannique en novembre dernier, cela a déclenché la reprise des négociations après que le boxeur de 28 ans a effectué une mission de repérage délibérée à Riyad le mois précédent, où Eubank Jr est revenu avec une victoire par arrêt au septième round contre Kamil Szeremeta.

Les deux boxeurs ont négocié directement avec Turki Alalshikh, ravivant ainsi une rivalité que beaucoup pensaient impossible après le fiasco initial.