L'ancien champion incontesté des mi-lourds, Artur Beterbiev, mettra fin à une pause de neuf mois en figurant en tête d'affiche de la carte Ring IV le 22 novembre, où il affrontera le cogneur originaire de l'Alabama, Deon Nicholson, dans un combat présenté comme la route vers la rédemption pour le boxeur de 40 ans.

Le Canadien d’origine russe a exprimé sa frustration le mois dernier après l’échec des négociations pour un troisième affrontement immédiat contre l’actuel champion unifié Dmitry Bivol, les deux hommes s'étant partagés les victoires lors de leurs deux premières confrontations — 24 rounds spectaculaires disputés entre octobre 2024 et février dernier à Riyad, en Arabie saoudite.

Bivol a renoncé à son titre WBC plutôt que de négocier une bourse obligatoire contre le champion intérimaire David Benavidez — depuis promu champion régulier — alors qu’il a été contraint d'affronter le challenger obligatoire Michael Eifert (13-1, 5 KOs) pour conserver sa ceinture IBF. La suite de son parcours reste incertaine.

Benavidez, qui avait assisté au deuxième affrontement entre Bivol et Beterbiev depuis les abords du ring à Riyad, sera la tête d’affiche de la carte Ring IV, où il défendra pour la première fois son titre chez les mi-lourds (175 livres) face à Anthony Yarde, double challenger mondial malheureux. Après l’échec des négociations avec Benavidez, la WBO a ordonné un combat entre Callum Smith et David Morrell pour la ceinture intérimaire fraîchement acquise par l’Anglais, une affiche également pressentie pour intégrer la soirée du 22 novembre.

Selon Mike Coppinger de The Ring, Artur Beterbiev (21-1, 20 KOs) aurait reçu la bénédiction de Turki Alalshikh pour un retour au pays en Russie, mais il restera finalement actif en novembre face à un nouvel adversaire américain. Invaincu en huit combats contre des boxeurs venus des États-Unis – tous remportés par KO – Beterbiev fêtera toutefois ses 41 ans en janvier, ce qui alimente les interrogations sur sa capacité à se maintenir au plus haut niveau.

Deon Nicholson (22-1, 18 KOs), de six ans son cadet, reste sur une série de huit victoires consécutives, dont cinq avant la limite, depuis sa défaite par arrêt au 3e round contre l’invaincu nigérian Efetobor Apochi en avril 2021.

Professionnel depuis neuf ans, Nicholson a signé une victoire aux points en dix rounds face à l’invaincu Sergio Jimenez il y a un an, et a récemment enchaîné avec un KO au quatrième round contre Devonte Williams le 27 juin, sur la sous-carte du gala opposant Deontay Wilder à Tyrell Herndon.