Le combat de trilogie entre Dmitry Bivol et Artur Beterbiev était initialement prévu pour un événement de la Riyadh Season en novembre, mais il a été révélé vendredi que les deux boxeurs russes de la catégorie mi-lourds préféraient organiser le combat dans leur pays d’origine avec d’autres promoteurs.

Turki Alalshikh a donné son accord pour ce changement après avoir financé les deux premiers combats : une victoire par décision majoritaire de Beterbiev le 12 octobre, suivie d’un succès par décision unanime de Bivol le 22 février. Désormais, l’incertitude règne quant à la date de ce troisième affrontement.

Cette situation est source de frustration pour Beterbiev, qui fêtera ses 41 ans en janvier.

« J’ai reçu des centaines de questions sur le troisième combat, c’est pourquoi j’ai décidé de répondre ici », a écrit Beterbiev dans un message publié samedi sur Instagram. « Comme vous le savez, le premier combat pour le titre de champion incontesté a eu lieu en octobre dernier. Après cinq ans de tentatives pour unifier les ceintures, cela a finalement abouti. Le lendemain du premier combat, nous nous sommes mis d’accord pour une revanche, qui devait avoir lieu dans les quatre mois, malgré le fait que je sortais d’une opération et que mon entraîneur ainsi que mon médecin étaient catégoriquement contre un retour aussi rapide.

« Après le deuxième combat, j’ai immédiatement exprimé mon intérêt pour un troisième affrontement rapide, et au départ, des rumeurs parlaient d’un combat en août. Mais mon adversaire a déclaré en interview qu’il souhaitait que cela se fasse à la fin de l’automne, puis à la fin de l’année, et maintenant… on ne sait même plus quand. … Quel âge dois-je avoir pour qu’on puisse enfin disputer ce troisième combat ? »

Plus tôt cette semaine, l'IBF a ordonné à Dmitry Bivol d'affronter le challenger obligatoire et numéro 1 des mi-lourds, Michael Eifert.

Mais l’histoire récente montre que Bivol (24-1, 12 KO), champion WBA, WBO, IBF et détenteur de la ceinture The Ring, ne reste pas forcément lié à la ceinture IBF lorsque de plus gros enjeux se présentent — comme un troisième combat face à Artur Beterbiev (21-1, 20 KO).

Le WBC avait également ordonné à Bivol d’affronter David Benavidez après le deuxième affrontement avec Beterbiev, mais Bivol a renoncé à ce titre en avril, permettant à Benavidez de passer de champion intérimaire à champion régulier.

Bivol, 34 ans, est classé 4e au classement pound-for-pound de The Ring. Beterbiev est classé 5e.