Dans une poursuite incessante de la prochaine actualité à analyser, Moses Itauma n’a même pas eu le temps de célébrer ou de réaliser pleinement son exploit avant qu’on ne lui demande déjà ce qui allait suivre après avoir mis fin au combat dès le premier round contre l’ancien double champion intérimaire du monde, Dillian Whyte.

Sa dernière démonstration destructrice a quasiment mis à la retraite un boxeur qu’il admirait plus jeune, une figure emblématique de la boxe britannique – et cela ne suffisait toujours pas. Alors, le jeune homme de 20 ans a laissé planer le doute, puis a habilement esquivé la question d’un possible affrontement contre le champion incontesté Oleksandr Usyk.

À la place, le prétendant numéro 1 au classement WBO a réclamé un combat contre l’un des noms de l’élite qui tentent tous de détrôner l’Ukrainien invaincu, au sommet de la catégorie reine de la boxe.

Un affrontement contre le champion intérimaire de la WBO, Joseph Parker (36 victoires, 3 défaites, 24 K.-O.), suscite naturellement de l’intérêt — surtout sachant que ce combat pourrait très bien être pour un titre vacant, dans le cas où Usyk déciderait une fois de plus d’abandonner une (ou plusieurs) de ses ceintures, après avoir demandé en début de semaine un report pour sa défense obligatoire en raison d’une blessure non précisée.

Lors d’une interview éclair après le combat, diffusée sur la BBC, Itauma a également cité un autre prétendant invaincu, le détenteur du titre intérimaire WBC Agit Kabayel (26 victoires, 0 défaite, 18 K.-O.), comme une autre option — tout en réaffirmant qu’il ne « méritait pas encore l’opportunité » de combattre pour la couronne d’Usyk.

Lors de la préparation de leur affrontement en Arabie Saoudite, le manager de Moses Itauma, Francis Warren, a cité Otto Wallin, Zhilei Zhang et Filip Hrgovic – récent vainqueur de David Adeleye – comme un trio d’adversaires potentiels que l’équipe envisage d’affronter au cours de l’année à venir, avant de se mesurer aux tout meilleurs.

Le Suédois Wallin (27 victoires, 3 défaites, 15 K.-O.) alterne victoires et défaites lors de ses quatre derniers combats, et ses trois revers sont tous survenus face à des boxeurs britanniques : Tyson Fury, Anthony Joshua, et plus récemment Derek Chisora, le 8 février.

Ancien champion intérimaire WBO, Zhang (27-3-1, 22 K.-O.) affiche un bilan de 3 victoires pour 3 défaites sur ses six derniers combats. Il a notamment perdu face à Parker puis Kabayel – bien qu’il ait envoyé les deux hommes au tapis – mais à 42 ans, ce puissant gaucher montre des signes de déclin.

Hrgovic, qui avait infligé à Zhang sa première défaite il y a trois ans ce mois-ci, a lui-même vu son invincibilité s’envoler lorsque Daniel Dubois, après avoir encaissé des coups puissants en début de combat, a forcé l’arrêt du médecin après huit rounds lors de leur duel pour le titre intérimaire IBF en juin dernier.

Le Croate a publiquement mis en garde l'entourage d’Itauma contre une montée en niveau trop rapide, compte tenu de son manque d’expérience – un conseil avisé. Néanmoins, le jeune boxeur a depuis obtenu des classements favorables dans le top 10, que « El Animal » (surnom de Hrgovic) chercherait volontiers à exploiter.

L'entraîneur principal de Parker, Andy Lee, a plaisanté en disant qu'il n’y avait pas grand-chose à analyser lorsqu’on lui a demandé s’il avait repéré des failles à exploiter chez Itauma.

Dans son rôle d’analyste sur la diffusion DAZN, il a déclaré :

« Tout ce que vous pouvez faire, c’est lui tirer votre chapeau et le féliciter pour une performance phénoménale. Dès le début, ce n’était pas évident pour lui. Il a dû attendre longtemps, il aurait pu être pris à froid ou avoir des doutes, mais il a parfaitement géré la situation et a fait le travail. »

« Whyte espérait survivre à la tempête du premier round, mais il ne s’est jamais remis du tout premier coup. Et si vous regardez bien dès le départ, c’est grâce aux feintes. »

Concernant l’avenir de Parker, il s’est montré, comme on pouvait s’y attendre, confiant quant à la volonté du Néo-Zélandais d’affronter n’importe qui – à condition que cela ait du sens pour sa carrière – si Usyk n’était pas le prochain sur la liste.

« Joe l’a déjà montré, et l’histoire le prouve : il est prêt à affronter n’importe qui. Il ne dirait pas non à Moses, surtout si le titre [WBO] était en jeu. On pourrait très bien voir un Parker-Itauma pour une ceinture vacante. »

Alors que le patron de Queensberry, Frank Warren, se tenait à ses côtés à ce moment-là, on a demandé à l’Irlandais ce qu’il ferait s’il était chargé de planifier les prochaines étapes dans la carrière de Moses Itauma.

« Il est si jeune et talentueux, mais il traverse ses adversaires comme un couteau dans du beurre. Une fois que tu passes à ce niveau-là, tu ouvres une porte dont tu ne peux plus revenir en arrière. Ce n’est pas qu’il n’est pas prêt, mais pour le développement d’un boxeur, peut-être qu’il faut rester un peu en dessous pour l’instant. J’ai toujours dit que c’est Moses lui-même qui dicte le rythme auquel il avance, il a tout le talent du monde.

Peut-être encore un peu d’expérience à prendre, mais tout repose sur le rapport risque/récompense dans son cas, non ? Les poids lourds, c’est différent. Les défaites, c’est souvent par K.-O., et parfois un jeune boxeur ne s’en remet pas. Une seule erreur ou une mauvaise décision peut te coûter ta carrière – c’est un jeu risqué – mais personne n’est meilleur que Frank [Warren] pour construire et guider des boxeurs. Il est entre de bonnes mains. »