Moses Itauma a renforcé sa position comme l’étoile montante la plus prometteuse de la boxe en terrassant l’ancien challenger au titre mondial Dillian Whyte dès le premier round à l’ANB Arena de Riyad, en Arabie Saoudite, diffusé en direct sur DAZN PPV.

Encore jamais mis à l’épreuve ou testé au menton, des questions subsistaient sur les capacités du jeune poids lourd de 20 ans à devenir le futur roi de la division. Pourtant, beaucoup avaient déjà vu suffisamment de talent chez Itauma pour le désigner comme héritier apparent, peut-être un peu prématurément.

Ceux qui doutaient seront désormais rassurés, car Itauma (13-0, 11 KO) a répondu avec style et autorité, semblant à seulement un ou deux combats d’un possible affrontement pour un titre mondial.

Le jeune boxeur est apparu extrêmement concentré et sûr de lui en descendant vers le ring, face à un adversaire qui n’avait jusqu’alors été battu que par des champions du monde.

Itauma a frappé à volonté avant de mettre fin au combat en moins de deux minutes grâce à une rafale de coups que Whyte n’a pu contenir. Un crochet droit a scellé la victoire.

Dans le ring après le combat, Itauma a déclaré :

« J’ai vu [Whyte] faire exactement ce que Ben disait, et après la première minute, je n’ai pas pu rater ça. Oui, nous avons exécuté le plan de match.

‘Qu’est-ce qui vient ensuite ?’ Honnêtement, je me bats contre n’importe qui qu’on met devant moi. Joseph Parker, Agit Kabayel – lancez-moi avec eux. Peut-être Parker est un bon combat, et ensuite on vise encore plus haut. Je n’ai que 20 ans, peut-être 10 ou 15 ans de carrière devant moi, vous verrez encore beaucoup de moi. Si j’en ai l’opportunité, je serai champion du monde à 100 % en 2026. »

Frank Warren a ajouté :

« Il a fait tout ce qu’on lui a demandé, c’est le finisseur le plus incroyable. Le plan établi par Ben et l’équipe était parfait, absolument parfait. Je pensais que ça durerait un peu plus longtemps, mais il l’a fait avec style. Chaque coup qu’il lance fait mal et est bien calculé. »

Itauma de Chatham reste en tête du classement WBO des poids lourds en tant que numéro 1 et, avec le champion actuel Oleksandr Usyk blessé, il est de plus en plus probable que ce soit la première ceinture que l’Ukrainien choisira de céder. Itauma et le champion « intérimaire » Parker, qui n’a pas combattu pour un titre mondial depuis plus de sept ans, sont prêts à intervenir.

Statistiques CompuBox : Itauma a touché plus de coups (19) que Whyte n’en a lancés (12). 42 % des coups d’Itauma portaient au corps. Il a connecté 67 % de ses coups puissants, mettant fin au combat à 1:59 du premier round.