NAGOYA, Japón — En un combate muy esperado, la estrella libra por libra Naoya Inoue logró una victoria magistral por decisión unánime a 12 asaltos sobre Murodjon Akhmadaliev este domingo en el IG Arena para retener su condición de campeón indiscutido del peso gallo.

Dos jueces puntuaron el combate 118-110, mientras que el tercero lo vio 117-111. The Ring lo puntuó 119-109 a favor de la estrella japonesa.

Inoue, el campeón de The Ring en las 122 libras, ofreció una exhibición de boxeo sublime. Fue llevado a la distancia completa por primera vez desde su Combate del Año 2019 ante Nonito Donaire, pero sus fanáticos locales se mostraron encantados y ovacionaron aprobatoriamente durante toda la pelea.

"Usé una gran estrategia, aprovechando mi velocidad y técnica", declaró Inoue en su entrevista postcombate. "Me mantuve fiel a mi plan de juego y estuve feliz de ir la distancia. Esta noche demostré que puedo pelear con inteligencia".

Ambos comenzaron tensos en unos primeros tres minutos de mucha cautela. Inoue conectó su jab y utilizó un diestro afilado al cuerpo, pero fue una fase de reconocimiento temprano con "MJ", el contragolpeador natural, mostrando su habitual paciencia.

"The Monster" asestó su primer mordisco serio en el tercer asalto al estrellar un derechazo en la mandíbula del retador. Akhmadaliev sonrió en respuesta, pero el golpe envió un mensaje de intenciones. Inoue comenzaba a cambiar de marchas y estaba en un estado de forma arrollador.

Aparte de un idiosincrático movimiento sacudiendo su guante izquierdo, el retador no hizo mucho hasta el cuarto round, cuando encontró a Inoue con un par de dorsales afilados. Sin embargo, a Akhmadaliev (14-2, 11 KOs) se le pagó con la misma moneda y le costó encontrar su ritmo. No tenía nada a lo que contraatacar porque Inoue era demasiado rápido.

Justamente elogiado como un artista explosivo del nocaut, a menudo se olvida que Inoue es un boxeador técnico exquisito. Conforme se acercaban los rounds medios, estuvo jugando con un medallista de bronce olímpico, conectando brillantes golpes únicos y controlando cada segundo de la acción.

Cuando Akhmadaliev finalmente acorraló a Inoue (31-0, 27 KOs) contra las cuerdas y soltó una ráfaga de varios golpes en el sexto asalto, el público local contuvo el aliento. Sin embargo, esa reacción pronto se convirtió en vítores cuando el campeón respondió con varias ráfagas de dos y tres golpes al cuerpo que hicieron retroceder al luchador uzbeko.

Al entrar en el tercio final del combate, Akhmadaliev necesitaba un nocaut. Iba muy detrás en las tarjetas y se veía desanimado. No era lo suficientemente rápido. No era lo suficientemente potente. No era lo suficientemente astuto. Simplemente, no estaba a la altura de derrotar a un grande libra por libra que operaba en un nivel diferente.

El noveno round fue el mejor de Inoue. Lo golpeó continuamente con salvajes ráfagas de tres golpes y hubo un uppercut de derecha contundente y perfectamente cronometrado desde las cuerdas. Akhmadaliev hizo bien en aguantar el castigo, pero estaba sufriendo.

Inoue cambiaba de dirección constantemente o se movía con agilidad entrando y saliendo, pero Akhmadaliev logró conectar algunos golpes de valor y hizo lo suficiente para ganar el décimo asalto.

Pero se reanudó la normalidad en los rounds finales de campeonato. Inoue, con su rápido movimiento, repelió los ataques de Akhmadaliev, quien no conectó nada de importancia. Al final, fue una brillante exhibición de habilidades boxísticas y coeficiente intelectual ringístico por parte del campeón defensor.

Inoue, de 32 años, ha limpiado prácticamente toda la división del peso gallo. La única amenaza seria —y lo es— es su compatriota y también estrella libra por libra Junto Nakatani, quien se encontraba apostado en la ringside.

Campeón mundial en tres pesos, Nakatani recientemente dejó vacantes dos títulos mundiales del peso gallo y ha puesto su mirada en las 122 libras. Un enfrentamiento contra Inoue no es solo la pelea más grande en Japón; es uno de los duelos más atractivos del boxeo mundial.

Esa pelea tiene muchas posibilidades de convertirse en realidad en 2026.