NUEVA YORK — Un apretón de manos, una sonrisa cortés y una conversación perdida en la traducción fue lo poco que se intercambió entre Raymond Ford y Eduardo Núñez, campeones en diferentes organismos y divisiones, pero con un posible enfrentamiento en el horizonte.

El excampeón mundial pluma de la AMB, Raymond Ford (17-1-1, 8 KOs), se encontró cara a cara con el nuevo monarca superpluma de la FIB, Eduardo “Sugar” Núñez (28-1, 27 KOs), en el Madison Square Garden Theater durante la velada encabezada por el nocaut de Richardson Hitchins sobre George Kambosos Jr.

El promotor Eddie Hearn —quien representa a ambos— observó con entusiasmo. Su deseo: verlos enfrentarse por un título mundial antes de que acabe el próximo año. Núñez ganó el cinturón vacante de la FIB el pasado 27 de mayo en Japón y se espera que haga una defensa voluntaria antes de que una eventual pelea con Ford pueda concretarse.

Mientras tanto, Ford volverá al ring el 16 de agosto en Arabia Saudita contra Anthony Cacace (24-1, 9 KOs), un ex campeón que viene en gran forma. Cacace renunció recientemente al título FIB tras no concretarse su defensa obligatoria ante Núñez, optando por combates más lucrativos, incluyendo su contundente victoria por nocaut ante Leigh Wood en mayo.

Ford, clasificado entre los cinco mejores en los cuatro principales organismos, viene de dominar a Thomas Mattice en abril. Pero, según confesó a DAZN, esta pelea contra Cacace no era parte de sus planes originales:

“Al principio dije que no. No quería volver a Arabia Saudita, especialmente ahora que lo que más deseo es pelear por el título mundial. Me dijeron que tendría que esperar, así que esta fue la mejor opción para mantenerme activo.”

Se cumple ahora un año desde su única derrota profesional —una decisión dividida ante Nick Ball en Riad que le costó el cinturón de la AMB. Desde entonces, Ford ha subido de categoría tras años sacrificándose para dar el peso pluma.

“Me dijeron que tendría que esperar entre 12 y 16 meses. Creo que va a ser fácil [contra Cacace], voy a noquearlo. Vi la pelea de Núñez contra Rikiishi, lució bien e hizo su trabajo, felicidades para él. Ojalá podamos hacer una gran pelea más adelante, pero yo tengo que hacer lo mío y él también.”

Núñez, quien peleó exclusivamente en México hasta hace un año, ha llamado la atención con triunfos por nocaut en escenarios internacionales como Los Ángeles, Tayikistán y Yokohama. Hearn ha dejado claro que su plan es seguir proyectando al mexicano como campeón espectacular y global.

Mientras las unificaciones en las 130 libras parecen poco probables a corto plazo —con O’Shaquie Foster vs. Stephen Fulton pactado para agosto, y Lamont Roach Jr. esperando su revancha contra Gervonta Davis—, una pelea Ford vs. Núñez se perfila como una de las más atractivas posibles en la división.

Además, el campeón OMB Emanuel Navarrete fue recientemente ordenado a una revancha inmediata con Charly Suarez tras el polémico desenlace en su última pelea, lo que elimina por ahora otra vía de unificación.

Por ahora, tanto Ford como Núñez deben cumplir con sus respectivas tareas, pero el escenario ya se perfila: dos talentos en ascenso, con cinturones y estilos opuestos, que podrían encontrarse muy pronto.