No cabe duda de que Terence “Bud” Crawford es uno de los mejores pegadores del boxeo. La redacción es clave, ya que Crawford no suele ser considerado un peleador de pegada pesada. Sin embargo, ser un gran pegador es más que una simple capacidad natural de noquear.

Como muchos grandes peleadores antes que él, Crawford es peligroso en general y se crece en las grandes ocasiones. Algunas de sus victorias más destacadas terminaron en nocauts espectaculares, si no con un solo golpe fulminante, sí con combinaciones electrizantes. Simplemente queda por ver qué tipo de pegador es Crawford en el peso supermediano, contra el amo de la división Canelo Álvarez el 13 de septiembre en Las Vegas.

Crawford (41-0, 31 nocauts) ha detenido al 75 por ciento de sus oponentes, lo cual no es poca cosa. Solo cuatro de sus 19 peleas de título han llegado a la distancia, y contrario a lo que parecería lógico, no ha perdido mucha fuerza en sus golpes a medida que ha subido de peso. También puede pelear desde cualquiera de las dos guardias, y puede lastimar a sus rivales con cualquiera de las dos manos en ambas posturas.

Entonces, ¿qué es lo que le permite a Crawford anotar nocauts? En cuanto a técnica de golpeo, sincronización, sentido de la distancia y selección de golpes, Crawford puede ser simplemente el mejor del deporte en la actualidad. Sumando una quijada sólida y su tendencia a ser un finalizador realmente venenoso, Crawford probablemente podría destacar en cualquier época.

El primer título mundial de Crawford llegó en el peso ligero, y ganó múltiples cinturones desde el superligero hasta el superwélter. La tarea de trasladar cualquier tipo de poder de pegada a través de esas divisiones es casi hercúlea, y tan pocos peleadores han tenido éxito incluso peleando desde el ligero hasta el superwélter que encontrar comparaciones no es fácil.

El sudafricano Dingaan Thobela ganó títulos en el peso ligero antes de conquistar inesperadamente un cinturón en el peso supermediano 10 años después, aunque era más bien un pegador de acumulación. Un mejor ejemplo sería quizá el más grande peso ligero de todos los tiempos, Roberto Durán, quien unificó el título ligero en la década de 1970 y en 1989 derribó al habitualmente resistente Iran Barkley mientras conquistaba un título de peso mediano.

Durán realizó 12 defensas del título ligero de la AMB, y 11 de ellas por nocaut. Fue llamado “el mejor pegador libra por libra en el boxeo actual” por Associated Press en 1977. Después de cansarse de atormentar a la división ligera, saltó famosamente el peso superligero y castigó repetidamente a Sugar Ray Leonard mientras conquistaba un título en el peso wélter en 1980.

A diferencia de Crawford, Durán atravesó múltiples regresos y fue prácticamente descartado incluso antes de su oportunidad por el título superwélter contra Davey Moore en 1983. Aquella noche, Durán destrozó a Moore utilizando métodos demasiado crueles para la mayoría de las películas de terror. Contra Barkley, el legendario panameño volvió a ridiculizar a cualquiera que apostara en su contra.

Durán se fue golpe por golpe con el más grande Barkley durante la mayor parte de la pelea, que fue cerrada, con varios asaltos que pudieron haberse inclinado de un lado u otro. Pero, como hacen los grandes campeones, Durán reaccionó en el undécimo y envió a Barkley a la lona con una serie de golpes duros. Cuando Barkley se levantó, Durán lo persiguió con un gesto de pesadilla y se llevó la decisión y el cinturón.

Tan revelador como el desempeño de Durán fueron sus declaraciones posteriores a la pelea, que explicaron su éxito.

“El primer asalto fue muy importante porque tenía que responderle cuando me golpeaba”, dijo Durán. “Barkley estaba pagando por todo lo que lanzaba. Tenía que recibir un golpe para tirar uno, así que puse más poder en mis puños.”

Parte de ello era la naturaleza propia de Durán como peleador, que consistía en vengar de inmediato cualquier golpe que le aterrizara. Olviden el “No Más”, esa fue solo una de las 119 peleas profesionales de Durán. En su mejor momento, no ofrecía piedad.

Durán también tenía más pegada que Crawford. Durán enviaba a los principales contendientes al hospital y cambiaba carreras con una eficiencia despiadada en el peso ligero, mientras que Crawford no goza de tal lujo. Pero Durán de manera similar utilizaba una gran técnica de golpeo, una sincronización de fracciones de segundo, un sentido extraordinario de la distancia y una variedad de golpes para maximizar su poder.

Álvarez (63-2-2, 39 nocauts) no es una comparación directa con Barkley. Álvarez encontró la manera de trasladar su propio poder a través de varias divisiones y es uno de los peleadores de élite del deporte, mientras que Barkley era reconocido como un campeón limitado, aunque valiente y resistente en ese momento.

Sin embargo, hay aspectos de la victoria de Durán sobre Barkley que podrían ayudar a Crawford contra Álvarez. Como responder de inmediato y no permitir que Álvarez actúe como un abusón, lo cual contribuiría a la guerra psicológica, pero también mantendría a Crawford en la ofensiva, donde realmente podría conectar su poder. Y como Durán, la pegada no tiene que ser lo suficientemente seria como para noquear a Álvarez, solo debe doler lo suficiente para evitar que la estrella mexicana avance de manera imprudente. Un poco de malicia tampoco le vendría mal a su causa.

En la lista definitiva de The Ring de 2003 de “Los 100 Mejores Pegadores de Todos los Tiempos”, Durán se ubicó en el puesto 28. Muchos en la lista eran comprensiblemente pesos pesados con un poder increíble, pero Durán fue uno de los 11 peleadores entre los 30 primeros que conquistaron títulos mundiales en múltiples divisiones y claramente llevaron su poder hacia arriba.

La propia historia de Crawford sugiere que tiene un plan y puede ejecutarlo durante 12 asaltos. Existen, por supuesto, escenarios en los que Crawford utiliza su velocidad superior, su movimiento y sus ventajas de altura y alcance para dirigir una verdadera sinfonía camino a una victoria por decisión. Álvarez tiende a tomarse descansos durante asaltos enteros, después de todo, y Crawford es preciso.

Una victoria es una victoria, y cualquier tipo de triunfo impulsaría a Crawford a la cima de las listas libra por libra y destrozaría las creencias sobre su lugar en esta era. Pero un desenlace que muestre que Crawford tiene un poder respetable, como lograr una caída o algo mejor, llevaría a “Bud” a una gloria seria.