Basado en lo fácilmente que la promoción se convierte en hipérbole, es comprensible que muchos crean que las peleas enormes son algo común. “La pelea del siglo” definitivamente se ha utilizado más de una vez en los últimos 100 años, por ejemplo.

La verdad es que, si bien las grandes peleas ocurren todo el tiempo y las peleas importantes son necesarias para impulsar el deporte hacia adelante, las verdaderas superpeleas son raras. Sin embargo, los fanáticos del boxeo saben cómo se sienten. Al principio no parece del todo real, hasta que la pelea está a un número contable de días de distancia, y entonces comienza esa lenta y única marcha hacia la gran pelea.

A un mes del enfrentamiento en el peso supermediano entre Canelo Álvarez y Terence Crawford en Netflix el 13 de septiembre en Las Vegas, esa familiar anticipación comienza a crecer.

La proliferación de aplicaciones de streaming y la digitalización significan que el boxeo carece de una plataforma más convencional, y en ocasiones ha parecido sin rumbo en los últimos años. Pero una de las cosas que de manera constante reúne a los fanáticos y une a las masas, ya sea por fascinación o incluso por desprecio, es una gran pelea.

Canelo-Crawford es la mayor pelea posible que el boxeo puede ofrecer por debajo de los pesos pesados, lo cual no es un calificativo menor. Cuatro de las 10 peleas más lucrativas fueron en el peso pesado, y el resto involucró principalmente a Floyd Mayweather Jr. Incluso acercarse a ese nivel significa que los boxeadores involucrados son estrellas enormes, y no hay duda de que Álvarez y Crawford son dos de los mejores y más grandes protagonistas del deporte.

En 2010, Álvarez (63-2-2 (39 nocauts)) se encontraba en la parte baja del top 10 de The Ring en el peso superwelter. Ingresó a la clasificación libra por libra de The Ring tres años después, y desde entonces ha enfrentado a un quién es quién de los boxeadores desde las 154 hasta las 168 libras. Álvarez puede permitirse elegir a quién enfrenta y cuándo, y aun así su historial es uno de los más profundos de las últimas épocas.

Aunque el peso superwelter y el supermediano están separados por solo 14 libras, pocos boxeadores han logrado navegar las complicadas aguas del peso mediano que hay entre ellos. La capacidad de Álvarez para hacerlo recuerda a “Sugar” Ray Leonard y Thomas Hearns, quienes hicieron lo mismo. Y, como ellos, Álvarez fue un paso más allá y capturó un título en el peso semipesado.

La novedad de algunas divisiones menores y las reglas actualizadas hacen que los logros de muchos boxeadores contemporáneos simplemente no se comparen con otras épocas en las que el boxeo parecía un deporte completamente distinto. Mantener títulos en tres divisiones simultáneamente, como lo hizo Henry Armstrong, por ejemplo, no es factible en estos días. Pero las hazañas de Leonard y Hearns se remontan a 40 años atrás.

Álvarez tiene 35 años y ha sido profesional durante 20 años. Está totalmente inmerso en el deporte y se acerca a la edad en la que un boxeador o aprende trucos nuevos o se retira, y a una edad en la que cualquier éxito es digno de elogio. También significa que ha mantenido una consistencia al más alto nivel durante más tiempo que lo que dura toda la carrera de algunos boxeadores. Si no fuera por lo que parece ser una significativa ventaja de tamaño, Álvarez podría ser un favorito más claro para derrotar al hombre que tiene enfrente.

“Bud” Crawford (41-0, 31 nocauts) ha llegado a este gran momento a través de un camino más reconocible.

Mientras que Álvarez irrumpió en la escena con la ayuda de una reputación como una rareza, Crawford navegó por el sistema amateur de Estados Unidos desde que era un niño. Como innumerables boxeadores antes que él, el gimnasio de boxeo lo distrajo del caos de su entorno. Crawford se destacó y sobresalió, convirtiéndose finalmente en campeón nacional de PAL y derrotando a varios futuros campeones mundiales profesionales.

Crawford luchó hasta alcanzar un récord de 19-0 como profesional, esperando su momento mientras peleaba en carteleras secundarias y aguardaba una gran oportunidad. Finalmente, esta llegó contra el pegador colombiano del peso superligero Breidis Prescott, con solo una semana de aviso y una división por encima de donde Crawford competía habitualmente. Crawford aprovechó al máximo la oportunidad desmantelando por completo a Prescott en la cartelera de la revancha entre Mike Alvarado y Brandon Ríos, y nunca miró atrás.

La victoria sobre Prescott posicionó a Crawford para pelear por un título menor, lo que lo llevó a una oportunidad por el título mundial ligero contra Ricky Burns en 2014. Todas las peleas de Crawford desde entonces han involucrado un título mundial, y unificó los títulos superligero y wélter. Sobre el papel, su destino parecía encaminarlo a heredar el estatus de estrella wélter de Manny Pacquiao, pero fue dirigido promocionalmente lejos de la fama y, una vez más, tuvo que abrirse camino por sí mismo.

La rivalidad de Crawford con Errol Spence Jr. finalmente le dio un enemigo de peso en la corriente principal, al que destruyó de inmediato. Irónicamente, la aplastante victoria lo elevó a un nivel inalcanzable en el peso wélter, dejándole como única opción subir de categoría. Su única pelea en los últimos dos años, una victoria sobre Israil Madrimov, le dio un título mundial superwelter y lo convirtió en campeón mundial en cuatro divisiones.

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Es una trayectoria profesional no muy distinta a la de otro de los Cuatro Reyes de los años 80, Roberto Durán. La leyenda panameña pasó de campeón ligero a ganar un título mediano en el transcurso de 10 años. Durán incluso se saltó el peso superligero para enfrentarse a Leonard en su increíble primer combate, y Crawford está saltando de manera similar el peso mediano para enfrentarse a la estrella más grande en Canelo.

Y como Durán cuando enfrentó a Iran Barkley, Crawford tiene 37 años y está siendo subestimado.

Canelo-Crawford no estaba en el radar de muchos antes de que se anunciara, y sin embargo es una pelea que combina el poder de estrella con un atractivo estilístico. Es realmente raro que un par de boxeadores de élite libra por libra estén lo suficientemente cerca en peso como para enfrentarse, y más raro aún que estén lo suficientemente cerca de sus respectivos primes como para que la pelea tenga verdadero significado.

Este es un caso en el que el destino sorprende a todos, quizás a los propios boxeadores más que a nadie.

En otros deportes, siempre hay un próximo partido, o la próxima semana, tal vez la próxima temporada. Ese potencial de finalidad en el boxeo significa que no hay una segunda oportunidad garantizada para hacerlo bien. Cada paso en las carreras de Álvarez y Crawford conduce a este momento. La procesión hacia Canelo-Crawford ha comenzado.