El nocaut contundente de Hamzah Sheeraz sobre el único derrotado Edgar Berlanga en la cartelera Ring III fácilmente podría haber sido cualquier cosa menos una actuación que lo convirtió en estrella. Cualquier tipo de derrota habría sido un gran retroceso, y cualquier victoria invita a inevitables comparaciones con la sosa victoria de Canelo Álvarez sobre Berlanga el año pasado. Fue una oportunidad, sin duda, solo que con advertencias.

La única forma de que Sheeraz tomara el control de la narrativa y creara su propio camino hacia la gloria era superar completamente la victoria de Canelo. Y Sheeraz hizo aún más: en una cartelera entretenida y bien emparejada, robó el show con el único nocaut.

Un nocaut más lento probablemente habría funcionado bien también; si Sheeraz hubiera ido desgastando a Berlanga y lo hubiera noqueado más tarde, eso aún habría sido una mejora sobre la victoria dominante pero tediosa de Canelo. Así que Sheeraz envió un mensaje al resto de la división con un nocaut feroz, a la vez que apagaba las preocupaciones recientes sobre peleas aburridas en sus entrevistas posteriores a la pelea.

“Si tengo la oportunidad de pelear contra [Canelo], no será una de esas [peleas] en las que intento ganarla por puntos”, dijo Sheeraz. “Me quedaré en el medio con él y nos enfrentaremos… y quien golpee primero, supongo que noqueará al otro, ¿no?”

Es fácil imaginar al pegador de 1.91 metros Sheeraz llevando la pelea a Álvarez, quien rara vez pelea a un ritmo fuera de su zona de confort. Sheeraz también es más joven y está más fresco, sin mencionar que tiene hambre de gloria. Pero cualquier análisis técnico es inútil sin un camino claro hacia la pelea, y una razón para hacerla.

Sheeraz (22-0-1, 18 KOs) tiene menos de un tercio de la experiencia profesional de Álvarez (63-2-2, 39 KOs). La desventaja numérica se equilibra considerablemente al reconocer que Canelo es una excepción en términos de experiencia de clase mundial y está envejeciendo día a día. Además, William Scull tenía 23-0 y Berlanga mismo 22-0 antes de sus oportunidades contra Canelo, por lo que no parece haber un número mínimo de peleas profesionales que un oponente deba tener.

Una victoria más o dos sobre nombres reconocibles mientras tanto debería ser más que suficiente para mantener a Sheeraz en la carrera por una pelea con Canelo, lo que deja un obstáculo de proporciones libra-por-libras llamado Terence Crawford.

Canelo-Crawford, el enfrentamiento sorpresa que muchos escépticos han comenzado a aceptar, se perfila como una de las peleas más grandes de los últimos años. Es increíblemente raro cuando los peleadores de clase mundial con argumentos legítimos como los mejores del mundo están lo suficientemente cerca en peso para enfrentarse entre sí, y aún más raro cuando los medios, la oportunidad y la motivación se combinan para hacer que la pelea suceda.

Pero a menos que ocurra algún tipo de anomalía antes de la pelea, Canelo debería ser el favorito para ganar. No está claro si Crawford podrá mantener su velocidad y poder en al menos dos divisiones superiores, o absorber el golpe de un oponente mucho más grande. Sin embargo, la victoria de Canelo no es una conclusión anticipada, aunque cualquier peleador de nivel superior que suba al ring un máximo de dos veces al año tiene que pensar más allá de la siguiente pelea.

En otras palabras, pensar en la posibilidad de un Canelo-Sheeraz no cae en el sacrilegio.

Al contrario, una posible pelea entre Canelo y Sheeraz tiene al menos una ventaja que pocos otros eventos de Canelo podrían tener: la capacidad de llenar fácilmente un estadio masivo.

A pesar de la reciente llegada de Sheeraz al gran escenario y de no haber encabezado grandes carteleras, el joven supermediano forma parte de una de las comunidades de boxeo más unidas del mundo. Los aficionados al boxeo británicos siempre se presentan por su gente, y la historia reciente lo demuestra.

Sorprendentemente, cuatro de las 10 mayores asistencias en la historia del boxeo han tenido lugar en el Reino Unido en los últimos 11 años. Sheeraz en realidad ganó el título europeo de peso mediano en la cartelera de la mayor asistencia de boxeo del Reino Unido, el nocaut de Daniel Dubois a Anthony Joshua, que atrajo casi 100,000 espectadores.

Canelo no es ajeno a atraer multitudes, sin embargo. Ha peleado frente a más de 50,000 personas en varias ocasiones y usualmente llena grandes recintos. Y en términos nacionalistas, la mayor asistencia pagada en la historia del deporte tuvo lugar en la ciudad natal de Canelo, México, cuando Julio César Chávez destrozó a Greg Haugen frente a 130,000 personas en Ciudad de México.

Dondequiera que se lleve a cabo la pelea, la rivalidad México vs. Reino Unido vende. En la década de 1960, una serie de tres peleas entre los plumas Vicente Saldívar y Howard Winstone resultó ser una atracción popular, y en los 70, John H. Stracey destronó al campeón de peso welter José Nápoles antes de perder el título ante Carlos Palomino seis meses después. Salvador Sánchez y Pat Cowdell continuaron la historia en los 80, y desde entonces solo ha mejorado.

En los últimos años, los peleadores mexicanos cruzando el Atlántico para molestar a los oponentes británicos se ha convertido incluso en una especie de tropo divertido. La derrota de Leigh Wood ante Mauricio Lara en 2023 desbarató significativamente su carrera, y hace solo unas semanas Galal Yafai sufrió su primera derrota y fue vencido por Francisco Rodríguez, aunque los cuestionables resultados del test de drogas del vencedor podrían alterar el resultado.

Sheeraz necesita algo de experiencia, y la obtendrá sin importar en qué dirección vaya su carrera. Y Álvarez ha logrado tanto que no está fuera de lugar entre algunos de los más grandes peleadores mexicanos de todos los tiempos. Pero el tiempo lo es todo en el boxeo. Sheeraz podría descubrir que obtuvo la victoria correcta en el momento adecuado para prepararlo para toda su vida.