NUEVA YORK – Hamzah Sheeraz logró el sábado por la noche lo que ni siquiera Canelo Álvarez pudo hacer en su enfrentamiento contra Edgar Berlanga.

El contendiente británico noqueó a Berlanga en un combate de peso supermediano que, curiosamente, podría acercar a Sheeraz a una futura pelea con Álvarez, siempre y cuando el campeón indiscutido de las 168 libras derrote a Terence Crawford el próximo 13 de septiembre en el Allegiant Stadium de Las Vegas. El inglés Sheeraz (22-0-1, 18 KOs) derribó al neoyorquino Berlanga (23-2, 18 KOs) dos veces al final del cuarto asalto y una vez más al comienzo del quinto, lo que obligó al árbitro David Fields a detener la pelea pactada a 12 asaltos en el Louis Armstrong Stadium de Queens.

La contundente victoria de Sheeraz fue una irrupción ruidosa y brutal en una división de las 168 libras repleta de talento. Hasta esa noche, la única derrota en el historial de Berlanga había sido una decisión unánime en 12 asaltos ante Canelo Álvarez, el pasado 14 de septiembre en el T-Mobile Arena de Las Vegas.

A sus 26 años, Sheeraz hacía su debut en el peso supermediano, apenas cuatro meses y medio después de enfrentar dificultades ante el campeón mediano del CMB, Carlos Adames, en su primera pelea titular. En esa ocasión, el dominicano Adames (24-1-1, 18 KOs) pareció imponerse, pero el combate terminó oficialmente en empate dividido, el 22 de febrero en la ANB Arena de Riad, Arabia Saudita.

Tras esa actuación, Sheeraz entendió que debía subir a las 168 libras para desarrollar todo su potencial. También tomó la decisión de incorporar al excampeón mundial mediano Andy Lee como su nuevo entrenador.

Ambas decisiones se demostraron acertadas con la forma en que superó a Berlanga.

En el cuarto asalto, Sheeraz esquivó varios golpes de Berlanga hasta que este último logró conectar un gancho de izquierda alrededor del minuto 1:10. Sin embargo, Sheeraz respondió poco después con una potente derecha.

La acción decisiva llegó con un gancho de izquierda limpio que envió a Berlanga de espaldas al suelo, quedando debajo de la cuerda inferior, cuando restaban 41 segundos en el asalto. Berlanga, visiblemente afectado, logró levantarse antes del conteo completo del árbitro Fields.

Sheeraz no perdió tiempo y se lanzó al ataque en cuanto se reanudó la acción, derribándolo nuevamente con una combinación de izquierda y derecha cuando quedaban 16 segundos en el cuarto asalto.

La campana salvó a Berlanga de un nocaut en ese asalto, pero no pudo resistir mucho más en el quinto.

Una nueva combinación de derecha e izquierda de Sheeraz estremeció a Berlanga, quien usó su guante derecho para evitar caer, lo que fue contabilizado como una tercera caída. Fields intervino de inmediato y detuvo la pelea, decretando la victoria por nocaut técnico en el evento estelar de pago por evento “Ring III”.

El tiempo oficial del desenlace fue a los 17 segundos del quinto asalto.

El tercer asalto tuvo poca acción hasta que ambos comenzaron a intercambiar golpes en los últimos 40 segundos.

Durante el segundo asalto, Berlanga trabajó con su jab e intentó evitar la derecha de Sheeraz. El británico mostró paciencia mientras buscaba espacios en la defensa de su oponente.

En el primer asalto, Sheeraz conectó un gancho de izquierda en un intercambio a falta de menos de un minuto. Diez segundos después, Berlanga logró impactar con una derecha que hizo retroceder a Sheeraz contra las cuerdas.