SOLIHULL, Inglaterra — El sueño de Galal Yafai de pelear por los títulos mundiales unificados del peso mosca en Japón se desvaneció por completo tras recibir una paliza unilateral por parte del veterano Francisco Rodríguez Jr. a lo largo de 12 asaltos brutales en Birmingham.

La pelea encabezó una cartelera de Matchroom que tuvo lugar en el BP Pulse Live Arena y fue transmitida en vivo por DAZN.

Antes de la pelea, todo giraba en torno a una posible oportunidad contra Kenshiro Teraji, campeón del CMB y la AMB en las 112 libras y número 9 libra por libra de The Ring, en Japón más adelante este año.

Pero al final del combate, todo ese discurso fue rotundamente silenciado por Rodríguez Jr., un ex campeón mundial de peso paja que ya había llegado a la distancia contra Junto Nakatani y Kazuto Ioka en el peso supermosca.

Las puntuaciones finales fueron 119-108, 119-108 y 118-109, todas a favor de Rodríguez Jr.

Desde el inicio de la pelea, Yafai lució completamente sobrepasado por lo que se le venía encima. Fue estremecido en el primer minuto por un corto gancho de izquierda mientras ambos peleaban por el centro del ring, y durante el resto del asalto se aferró como si su vida dependiera de ello.

El veterano mexicano dejó su huella temprano y Yafai, quien hasta ese momento había tenido todo a su favor en el ámbito profesional, recibió una despiadada introducción al nivel mundial frente a sus fanáticos locales.

En el segundo asalto, Yafai volvió a tambalearse tras recibir un derechazo demoledor de Rodríguez Jr. Y además, sufrió un corte sobre el ojo izquierdo producto de un choque de cabezas. El ritmo frenético continuó en el tercer round, donde Rodríguez Jr. se propuso desestabilizar a Yafai con golpes desde todos los ángulos y un movimiento de cabeza que arruinaba los intentos del británico por controlar la distancia con su jab.

“Tranquilo, Galal”, gritaba su entrenador Rob McCracken. El medallista de oro olímpico finalmente encontró espacio para su izquierda en el cuarto asalto, conectando un golpe que rebotó directamente en el cráneo de Rodríguez Jr., aunque no tuvo ningún efecto en el guerrero de 48 combates.

Rodríguez Jr. volvió a la ofensiva en el quinto asalto, conectando un potente gancho de izquierda y luego haciendo lo mismo con la derecha. Yafai, sin embargo, parecía ya acostumbrado al poder de su oponente, pero seguía perdiendo asaltos.

Un corte se abrió sobre el ojo izquierdo de Rodríguez Jr. en el sexto asalto, lo cual sirvió para que ambos boxeadores mostraran todo el coraje que llevaban dentro. Rodríguez Jr. seguía conectando fuerte y seguido, pero Yafai no se rendía; respondía con izquierdas y derechas propias. Si lograban hacer daño al visitante era otra historia.

En el séptimo, Rodríguez Jr. aumentó la presión, igual que en el primer asalto. Las piernas de Yafai se volvieron gelatina tras recibir un demoledor golpe de izquierda en el costado de la cabeza. Aunque Yafai cayó, el árbitro Mark Bates erróneamente lo calificó como resbalón. Una vez de pie, Rodríguez Jr. volvió al ataque, conectando golpe tras golpe, pero Yafai logró terminar el asalto sin volver a visitar la lona.

El octavo asalto trajo aún más castigo para Yafai, quien ya parecía necesitar un nocaut. Sin embargo, sus piernas habían regresado, y con ellas, su capacidad para esquivar parte de la ofensiva rival.

Antes de comenzar el noveno, el médico revisó el corte de Yafai y lo autorizó a continuar. La revisión al corte de Rodríguez Jr. tomó más tiempo, y los nervios se notaban en su esquina antes de que también recibiera luz verde.

Tres minutos después, Yafai volvía a lucir fuera de combate tras recibir varios rectos de derecha en el mentón desprotegido. Una vez más, llegó al final del asalto, solo para salir al décimo y enfrentar la misma tormenta.

Yafai lucía completamente agotado y su oportunidad de pelear por un título mundial en Japón contra una estrella libra por libra se había desvanecido, pero aún así seguía en pie. Llegar al final de la pelea sería una victoria moral, ya que la posibilidad de ganar en las tarjetas había desaparecido.

Aunque el undécimo asalto fue otra prueba dolorosa para Yafai, el verdadero sufrimiento llegó en el asalto final, cuando finalmente fue derribado tras una ráfaga implacable de izquierdas y derechas por parte de Rodríguez Jr. que impactaron limpiamente en su mentón.

Se levantó nuevamente, pero la pelea ya había sido completamente arrancada de sus manos, y tras casi caer fuera del ring luego de otro ataque, Yafai logró llegar hasta la campana final, sin la victoria que tanto deseaba.

Una masa sangrante en la esquina, con su hermano Gamal desanimado detrás de él, Yafai solo pudo hacer una mueca mientras se anunciaban las puntuaciones: 119-108, 119-108, 118-109.

Para Rodríguez Jr., una nueva oportunidad por el título se avecina. Para Yafai, quedarán las dudas sobre qué hará con su corta carrera, después de haberle confesado a The Ring su preocupación por perder en este nivel.