ORLANDO, Florida — Omari Jones no podría haber imaginado un mejor inicio para su carrera profesional.

A casi seis meses de su debut, Jones, medallista de bronce olímpico en París 2024, ha mostrado el potencial que lo convierte en uno de los prospectos más prometedores del boxeo (3-0, 3 KOs). Ninguno de sus tres rivales logró llevarlo más allá del tercer asalto en combates pactados a seis rounds.

A medida que el púgil de 22 años avance, el nivel de oposición aumentará y tendrá que establecerse en una división de peso, en lugar de seguir compitiendo en pesos intermedios. En cada una de sus peleas ha marcado 149,5 libras, un peso que se sitúa entre los límites del wélter y el superwélter.

En los Juegos Olímpicos de París 2024 compitió en la división de superwélter, que para el boxeo amateur tiene un límite de 156 libras.

Jones espera comenzar en las 147 libras como profesional, aunque no descarta subir hasta las 168.

«Últimamente he estado pensando mucho en eso», declaró Jones a The Ring. «He estado peleando en pesos intermedios porque, la mayoría de las veces, los rivales no pueden dar las 147, así que es a 152 o 150. Creo que si quiero hacer una carrera de Salón de la Fama y conquistar múltiples divisiones, cuando me estabilice y llegue el momento de buscar un título, probablemente tenga que empezar en 147, luego 154, 160 y terminar en 168 a medida que vaya creciendo».

En su última pelea, Jones detuvo a Alfredo Rodolfo Blanco en tres asaltos, el 19 de julio en Frisco, Texas, dentro del respaldo de la cartelera encabezada por Bam Rodríguez vs. Phumelela Cafu.

Mientras Blanco (24-15, 11 KOs) entraba al alcance con golpes amplios, Jones lo derribó con un gancho de izquierda al contragolpe al final del segundo round. Viendo la oportunidad, el oriundo de Orlando acorraló a Blanco contra las cuerdas y volvió a derribarlo con un gancho de izquierda al plexo solar en el siguiente asalto. El veterano de 14 años de carrera no pudo superar la cuenta de 10 del réferi Héctor Afu.

«Por ahora, esa es una de mis favoritas», dijo Jones sobre su victoria por nocaut contra Blanco. «Pude hacer más rounds y mostrar mi talento. Pude demostrar mi poder con una caída, y luego una segunda caída con un golpe al cuerpo. Cuando lo recuerdo, todo lo que trabajamos en el gimnasio se plasmó en el ring, tal como debía hacerlo».

El nocaut sobre Blanco fue el segundo consecutivo de Jones con un gancho de izquierda al cuerpo. En su combate anterior, el 12 de abril en Atlantic City, Nueva Jersey, Jones detuvo en el primer asalto a William Jackson.

Su debut profesional fue una detención en el segundo asalto sobre Alessio Mastronunzio, el 15 de marzo en su ciudad natal de Orlando.

«Siento que he crecido y que me asiento más en mis golpes», afirmó Jones. «En el boxeo amateur todo era volumen, mantenerse activo, un sprint de tres minutos por tres asaltos, y había que hacer el trabajo en ese corto espacio de tiempo.

En el boxeo profesional, tengo un poco más de tiempo para trabajar, y creo que eso me permite mostrar mi talento en las peleas».

La manera en que se maneja a un prospecto de alto nivel varía según el promotor y depende, en gran medida, del desarrollo del boxeador y de su trayectoria amateur.

Jones, quien está bajo la promoción de Eddie Hearn y Matchroom Boxing, ha dado el salto al profesionalismo de forma gradual y, con su éxito inicial, se siente cómodo manteniendo un ritmo similar.

«Definitivamente me gustaría un ritmo constante, una progresión estable», señaló. «Siento que no hay prisa por llegar a cierto nivel en un tiempo determinado. No hay presión en ese sentido. Simplemente voy a seguir tomando cada pelea como venga, seguir entreteniendo y ofreciendo grandes actuaciones».