Naoya Inoue está convencido de que, al vencer con autoridad a Murodjon Akhmadaliev, demostró que sigue siendo el mismo temible “Monster” de los últimos años.

Los detractores dudaron de que Inoue mantuviera su dominio habitual después de que Luis Nery y Ramón Cárdenas derribaran al campeón indiscutido del peso supergallo en combates que logró remontar y ganar por nocaut técnico durante los últimos 19 meses. El ídolo japonés completó 12 asaltos por primera vez en casi seis años frente a Akhmadaliev, pero superó con claridad al zurdo uzbeko y lo venció por amplios márgenes en las tarjetas el 14 de septiembre en Japón.

“Me derribaron contra Luis Nery y contra Cárdenas, pero entendí exactamente por qué ocurrieron esos derribos”, le dijo Inoue a Daisuke Sugiura de The Ring. “Algunas personas dijeron que dos caídas en un año significaban que mis reflejos se estaban ralentizando o que estaba en declive, pero no fue por la edad ni por reacciones apagadas. Creo que mi actuación [contra Akhmadaliev] mostró claramente que ese no era el caso”.

Un Inoue activo volverá a defender este sábado por la noche en Riad, Arabia Saudita, los cinturones de The Ring, FIB, AMB, CMB y OMB de las 122 libras que retuvo hace tres meses. Inoue (31-0, 27 KOs) es un abrumador favorito 45-1, según FanDuel, para vencer al mexicano Alan Picasso (32-0-1, 17 KOs) en el combate estelar de “The Ring V: Night of the Samurai”, que se celebrará en el Mohammed Abdo Arena.

Inoue, de 31 años, no fue tan agresivo como de costumbre al derrotar a Akhmadaliev (14-2, 11 KOs). Priorizó la defensa por encima del espectáculo y superó al medallista de bronce olímpico de 2016 de manera más metódica, camino a una victoria por 118-110, 118-110 y 117-111.

Las expectativas depositadas sobre Inoue —campeón en cuatro divisiones y tercero en el ranking libra por libra de The Ring— lo llevaron en ocasiones a actuar de forma imprudente en su búsqueda de nocauts rápidos. Inoue está convencido de que esa agresividad propició que Nery lo derribara en el primer asalto en mayo de 2024 y que Cárdenas lo enviara a la lona en el segundo asalto siete meses atrás.

Inoue se recuperó rápidamente y regresó para vencer a Nery por nocaut técnico en el sexto asalto y a Cárdenas por nocaut técnico en el octavo. Esos breves momentos de vulnerabilidad lo llevaron a reevaluar su enfoque cuando se midió con Akhmadaliev, el número 2 del ranking supergallo de The Ring.

“Por eso siento que ahora mi mayor oponente es mi propia carrera”, afirmó Inoue. “Al mirar atrás esos dos derribos, creo que en cierto modo mi propia trayectoria jugó en mi contra. Al comienzo de mi carrera, no creo que hubiera precipitado mis golpes de esa manera ni lanzado golpes descuidados en medio de intentar finalizar a alguien. En ese sentido, ahora siento que cuando tenía 22 o 23 años había aspectos de mi boxeo que incluso eran superiores”.

Aun así, Inoue confía en que demostró su eficacia a lo largo de 12 asaltos durante su victoria frente a Akhmadaliev. No había completado la distancia desde que derrotó por decisión unánime a Nonito Donaire en noviembre de 2019.

“Mi resistencia no ha disminuido en absoluto”, aseguró Inoue. “Como se vio en la pelea con Akhmadaliev, puedo moverme durante 12 asaltos sin problemas. Tampoco han disminuido mis reflejos. Así que el desafío es mantener ese nivel de tensión. Al mismo tiempo, emocionalmente ahora soy más estable. No solo en el boxeo, sino por las experiencias de la vida; siento que las cosas se están alineando de manera positiva”.