LAS VEGAS — Por segunda vez en un año, el campeón indiscutido del peso supergallo Naoya Inoue visitó la lona tras una caída en los primeros asaltos. Y al igual que la primera vez, “El Monstruo” demostró su espíritu de guerrero y se recuperó para arrasar con su oponente.

El gran desfavorecido y valiente Ramón Cárdenas sorprendió a Inoue con una caída en el segundo asalto el domingo en la T-Mobile Arena, gracias a un potente gancho de izquierda al contragolpe. Fue el mismo golpe que Luis Nery conectó cuando derribó a Inoue en el primer asalto el pasado mayo en Tokio.

Pero Inoue (30-0, 27 nocauts) demostró su increíble capacidad de recuperación para iniciar una remontada, logrando una caída en el séptimo asalto antes de detener a Cárdenas (26-2, 14 nocauts) de pie por nocaut técnico en el octavo asalto.

“Estoy muy orgulloso de haber peleado con Cárdenas. Es mucho más fuerte y resistente de lo que pensaba. Fue una gran experiencia para mí”, dijo Inoue durante la rueda de prensa posterior a la pelea.

Aunque Cárdenas ofreció una actuación sólida, los jueces le otorgaron todos los asaltos a Inoue excepto el segundo en una pelea candidata a combate del año, conectando 176 golpes frente a los 80 de Cárdenas. El gran libra por libra atribuyó su remontada a los ajustes que logró hacer.

“[Quería mantenerme] tranquilo y ganar todos los demás asaltos por puntos”, dijo Inoue. “Quería usar mi jab y pelear con mi estilo de boxeo. Al mismo tiempo, quería noquearlo”.

Con 32 años, el campeón de cuatro divisiones sigue con fuerza a pesar de los tropiezos en el camino. La victoria ante Cárdenas fue su undécima detención consecutiva en su vigésima quinta pelea mundialista al hilo.

Se espera que Inoue enfrente a Murodjon Akhmadaliev el 14 de septiembre en Tokio.

Pero quizás haya que frenar sus planes de enfrentar al campeón pluma de la AMB Nick Ball en diciembre, en su intento por conquistar un título en una quinta división.

“Mientras pueda dar el peso [de 122 libras], me quedaré en esta división”, afirmó Inoue.

Lo que sí parece probable es que Inoue acepte el reto de su compatriota japonés y noqueador Junto Nakatani, campeón gallo del CMB y clasificado número 8 libra por libra por The Ring.

“Tal vez en mayo”, dijo Inoue.