El Padre Tiempo es invicto.

Naoya Inoue también.

Pero a sus 32 años, Inoue ya empieza a insinuar que el incómodo tema de la edad podría estar alcanzándolo, mientras se prepara para su pelea del sábado ante David Picasso en Arabia Saudita, como combate estelar del evento “The Ring V: Night of the Samurai”, que se transmitirá por DAZN PPV.

Inoue (31-0, 27 KOs) sigue rindiendo en el punto más alto de sus capacidades. Es el campeón indiscutido del peso supergallo y un habitual en los primeros puestos del ranking libra por libra.

Sin embargo, “The Monster” es consciente de que no es invencible como el Padre Tiempo, especialmente ahora que se vislumbra un posible cambio de guardia si supera a Picasso y luego enfrenta en mayo a su compatriota y coloso japonés Junto Nakatani.

“Absolutamente no puedo permitirme perder”, dijo Inoue en la serie “On The Ground” de DAZN.

“Mi motivación proviene de la posición que ocupo en la división. He conseguido resultados que me satisfacen. Pero ahora que tengo 32 años, las cosas empiezan a hacerse más evidentes. El tema del retiro —el hecho de que algún día me retiraré— es algo que comienza a hacerse visible en esta etapa.

“Al estar programado en la misma cartelera que Junto Nakatani, los aficionados estarán mirando hacia el próximo año con grandes expectativas. Así que necesito demostrarles que sigo vigente. Que ambos ganemos es la máxima prioridad”.

Nakatani (31-0, 24 KOs), campeón mundial en tres divisiones, hará su debut en las 122 libras en el combate coestelar frente a Sebastián Hernández.

A sus 27 años, Nakatani es considerado el heredero natural del trono de Inoue.

Inoue ha conquistado títulos en cuatro categorías de peso desde que inició su carrera en las 108 libras; lleva más de dos años compitiendo en las 122. Tiene marca de 7-0 en la división y ha defendido su campeonato indiscutido en cinco ocasiones, la más reciente en septiembre ante Murodjon Akhmadaliev.

La victoria sobre Akhmadaliev marcó apenas la cuarta vez en la ilustre carrera de 13 años de Inoue en la que escuchó la campana final. Antes de ese enfrentamiento, se produjeron un par de caídas en un lapso de cuatro combates. Esas secuencias sorpresivas reavivaron los debates sobre la resistencia de su quijada y su durabilidad a medida que seguía su cruzada en divisiones de mayor peso.

Mientras el ruido aumenta en medio de desafíos cada vez más peligrosos, el padre y entrenador de Inoue, Shingo, también ha comenzado a hablar con mayor frecuencia de la palabra que empieza con “r” mientras se preparan para Picasso (32-0-1, 17 KOs).

“Considerando su edad, no creo que le quede mucho tiempo”, dijo Shingo. “No sé cuántas peleas más habrá, pero sería bueno que pueda rendir en esos combates restantes con verdadera intensidad y convicción, sin ningún arrepentimiento. Creo que si hace eso, los resultados llegarán inevitablemente”.

Inoue peleará por cuarta vez este año, tras haber subido al ring dos veces por temporada entre 2021 y 2024. No obstante, ya ha declarado que probablemente solo combata dos veces en 2026, y que el largamente discutido ascenso a las 126 libras ha pasado a un segundo plano ahora que el peligroso Nakatani espera su oportunidad.

“En lo que respecta al peso pluma, mi peso todavía no es lo suficientemente alto y físicamente aún hay áreas que generan preocupación”, afirmó Inoue. “Es precisamente porque tengo estas sensaciones de ansiedad y emoción que también quiero desafiarme en esos aspectos.

“Mientras me desempeñe a un nivel de élite, tengo mi orgullo. Si esa sensación de satisfacción, ese sentimiento, comienza a desvanecerse, probablemente ahí es cuando uno empieza a debilitarse como peleador.

“En el momento en que dejas de desafiarte a ti mismo, todo se acaba”.