Junto Nakatani espera observar de cerca a Naoya Inoue después de pelear en la cartelera previa del combate de su compatriota el 27 de diciembre.

Si Inoue y Nakatani ganan sus peleas en el peso supergallo, se espera que se enfrenten en lo que sería el mayor duelo totalmente japonés en la historia del boxeo de su país, en algún momento de mayo en el Tokyo Dome. Ver a Inoue actuar desde primera fila, a ras de ring, dentro del Mohammed Abdo Arena en Riad, Arabia Saudita, será lo más cerca que Nakatani haya estado de compartir el ring con él hasta que finalmente se enfrenten.

Esto se debe a que Rudy Hernández, entrenador de Nakatani desde hace años y radicado en Los Ángeles, instruyó al ex campeón gallo de The Ring/FIB/CMB a evitar hacer sparring con Inoue, convencido de que algún día se enfrentarían. Nakatani sí ha hecho guanteo con el hermano menor de Inoue, el recién coronado campeón gallo del CMB Takuma Inoue, pero apenas ha intercambiado algunas palabras con el campeón indiscutido de las 122 libras.

“Rudy me dijo que no hiciera sparring con él”, explicó Nakatani, un zurdo, a Mike Coppinger de The Ring. “Fuimos muy conscientes de eso”.

Nakatani (31-0, 24 KOs) ha subido del límite gallo de 118 libras a las 122 para medirse al mexicano Sebastián Hernández (20-0, 18 KOs) en el combate coestelar a 12 asaltos de la cartelera “The Ring V: Night of the Samurai”. Inoue (31-0, 27 KOs) defenderá sus cinturones de The Ring, FIB, AMB, CMB y OMB frente a otro mexicano, Alan Picasso (32-0-1, 17 KOs), en el evento principal de un PPV de DAZN (39,99 dólares en Estados Unidos; 19,99 libras en el Reino Unido).

Nakatani, de 27 años, reconoció que hay mucho en juego en una velada que contará con al menos un boxeador japonés en cada combate.

“Soy consciente de que es una pelea que todo el mundo quiere ver”, dijo Nakatani sobre un eventual duelo con Inoue. “Y eso es una fuente de motivación para mí”.

Inoue, campeón en cuatro divisiones, ocupa el tercer puesto en el ranking libra por libra de The Ring, cuatro posiciones por encima de Nakatani, quien ha ganado títulos mundiales en tres categorías de peso. Sebastián Hernández no está ni de cerca tan probado como ellos, pero Nakatani sabe que su rival invicto, aunque aún no contrastado, podría arruinar una pelea gigantesca que ha cautivado a aficionados de todo el mundo, no solo en Japón.

“Obviamente hay asuntos que debemos resolver primero”, señaló Nakatani. “Tenemos que ganar esta pelea, pero uno de mis objetivos es ofrecer una actuación que haga que la gente se entusiasme aún más con el combate de mayo”.