Paul Stevenson se encuentra ultimando los detalles finales de la preparación de Nick Ball para la defensa de su título mundial pluma de la AMB ante el australiano Sam Goodman. Sin embargo, el entrenador afincado en Liverpool también cuenta con otros dos púgiles que trabajan sin descanso en su gimnasio Everton Red Triangle y que, según él, pronto estarán compitiendo por títulos mundiales.

Uno de ellos es el invicto campeón británico y de la Commonwealth del peso gallo, Andrew Cain (14-1, 12 KOs). El explosivo púgil de 28 años, oriundo de Liverpool, disputó su último combate en marzo, cuando superó en 12 asaltos frustrantes al elusivo Charlie Edwards para hacerse con el título Plata del CMB en las 118 libras.

Cain está clasificado número 3 por el CMB, número 5 por la OMB y número 8 por la FIB. Stevenson reveló que escalará aún más en al menos una de esas listas este otoño.

—Está previsto que dispute una eliminatoria mundial. Se suponía que iba a ser en agosto, pero parece que será a finales de septiembre o principios de octubre. Acaba de ser ascendido al número 3 con el CMB y está muy cerca —comentó Stevenson a *The Ring—.

—Está en una posición excelente. Elegir las peleas adecuadas y hacer que se concreten en la fecha correcta es clave. Por ahora está esperando, pero sigue entrenando. Con suerte, pronto tendremos noticias sobre la fecha; probablemente sea en octubre.

—Andrew está listo. Tomará esa pelea eliminatoria y después irá por el título mundial en su siguiente combate.

El anuncio del combate entre Cain y el ex campeón mundial mosca FIB, Charlie Edwards, generó expectación en el ámbito boxístico británico. Los seguidores deseaban ver cómo el agresivo y fogoso Cain enfrentaría al cerebral y calculador Edwards.

Finalmente, Edwards optó por intentar "robar" una decisión, evitando cualquier intercambio significativo. Cain demostró su evolución al presionar con inteligencia en lugar de lanzarse de forma descontrolada, aprovechando las oportunidades sin forzarlas.

Aunque no dejó la impresión dominante que deseaba, el combate fue un valioso ejercicio de compostura y paciencia. Dos cualidades que serán fundamentales cuando alcance la élite mundial, donde rivales y entrenadores buscarán neutralizar su pegada.

—Fue una muestra de madurez, porque es muy fácil caer en la trampa de un boxeador como Edwards, ¿no? —añadió Stevenson.

—Andrew hizo prácticamente todo lo que podía hacer sin comprometer la pelea, y Edwards hizo todo lo posible por no ser noqueado. Fue una de esas peleas.

—Sobre el papel, fue la mejor victoria de Andrew hasta ahora, así que estamos satisfechos. A veces se puede dominar sin conectar el golpe perfecto.

Otro de los grandes prospectos de Stevenson es Peter McGrail (12-1, 6 KOs), quien ha logrado sobreponerse a un año lleno de frustraciones.

En diciembre pasado, el púgil de 29 años del peso supergallo iba a enfrentar al entonces campeón europeo Dennis McCann (16-0-1, 8 KOs) en la cartelera del segundo enfrentamiento entre Oleksandr Usyk y Tyson Fury.

Sin embargo, días antes del combate se conoció que McCann había dado un resultado adverso en un test antidopaje de la VADA, y fue retirado del evento. McGrail permaneció en la cartelera y se impuso por decisión en un exigente combate ante el sólido reemplazo de última hora, Rhys Edwards, en el peso superpluma.

A principios de este año, McGrail estuvo a punto de medirse con el talentoso Shabaz Masoud (14-0, 4 KOs), pero el invicto campeón de la IBO sufrió una lesión no revelada durante el campamento y canceló la pelea.

McGrail aceptó otro reto complicado y se impuso por puntos al incómodo rumano Ionut Baluta; un boxeador que previamente había logrado polémicas victorias por decisión dividida sobre sus compañeros de gimnasio, Cain y Brad Strand.

—Baluta es como un patito feo. No es agradable de ver, pero es efectivo y difícil de boxear. La gente no se da cuenta de que, aunque parezca un agresor descontrolado, en realidad es un contragolpeador —explicó Stevenson.

—Lo conozco mejor que a nadie, así que fue una gran victoria para Peter. Hizo lo que tenía que hacer, boxeó bastante bien, y creo que ha sido la mejor actuación contra Baluta que he visto, salvo la de Andrew, que casi lo noquea en el primer asalto, pero aun así uno de los jueces vio empate.

El único error significativo en la carrera profesional de 13 peleas de McGrail fue el descuido que le costó un sorpresivo nocaut ante Ja’Rico O’Quinn en diciembre de 2023. No obstante, el exélite amateur ha sabido recuperarse con solidez desde entonces.

Intentó vengarse en una revancha inmediata, pero O’Quinn (17-1-1, 9 KOs) se retiró del combate acordado y no ha vuelto a pelear desde entonces.

El campeón indiscutido del peso supergallo, Naoya Inoue (30-0, 27 KOs), defenderá sus títulos ante Murodjon Akhmadaliev el próximo 14 de septiembre y se ha rumoreado que podría subir al peso pluma, lo que abriría la puerta a un posible enfrentamiento con otro pupilo de Stevenson: el campeón Nick Ball.

Sea cual sea la decisión de Inoue, Stevenson quiere que McGrail continúe escalando en el ranking mundial y se acerque cada vez más a una oportunidad titular.

—Solo queremos seguir avanzando. Creo que ahora está clasificado número 6 por la AMB y hay algunos boxeadores por delante que ya han subido de peso, así que probablemente suba en la lista —comentó Stevenson.

—Justo por encima de él está Noel Reyes Cepeda (19-4, 15 KOs). ¿Por qué no enfrentarlo? Que Inoue haga lo suyo, vacíe los cinturones y suba de categoría. Entonces Peter tendría cuatro títulos por los que pelear, así que está en una posición fantástica.