LOS ÁNGELES — Rudy Hernández ha guiado la carrera de Junto Nakatani desde que el actual número 7 libra por libra de The Ring tenía apenas 15 años.

Juntos han conquistado títulos mundiales en tres divisiones.

Nakatani (30-0, 23 KOs) es el actual campeón mundial del peso gallo del CMB (118 libras) y está a un paso de concretar una pelea que podría marcar su carrera: un duelo ante el campeón indiscutido del peso supergallo, Naoya Inoue.

Sin embargo, si se materializa antes una guerra ante el campeón de The Ring y del CMB en el peso supermosca (115 libras), Jesse “Bam” Rodríguez, una pelea que Nakatani desea, Hernández cree firmemente que su pupilo noquearía al estadounidense antes del campanazo final.

—Espero que se haga esa pelea con Bam —dijo Hernández a The Ring, tras una sesión de entrenamiento con Nakatani en el gimnasio L.A. Boxing Gym—.

—Si tú fueras Bam, ¿saldrías a retar a Nakatani? Junto vence a Bam, cien por ciento, en seis u ocho asaltos. Lo vamos a noquear. Estoy seguro. Es solo mi opinión, no es nada personal. Es negocio.

Rodríguez (21-0, 14 KOs), clasificado como el número 6 libra por libra por The Ring, ha declarado que es solo cuestión de tiempo para que se enfrenten. Además, considera que un combate ante Nakatani es más viable que con Inoue, debido a que ambos están más cerca en peso.

Su siguiente compromiso será el 19 de julio, en una pelea de unificación ante el campeón de la OMB, Phumelela Cafu, en el Ford Center at The Star, en Frisco, Texas.

Nakatani también tiene un duelo de unificación programado. Enfrentará al campeón de la FIB, Ryosuke Nishida (10-0, 2 KOs), el próximo 8 de junio, con el cinturón vacante de The Ring también en juego.

—Junto tiene ahora 27 años y una potencia física desarrollada —afirmó Hernández—.

—Tiene madurez, precisión, sabe dónde golpear y cómo hacerlo. Tiene buenos reflejos e instinto.

Manouk Akopyan es redactor principal de The Ring. Síguelo en X e Instagram: @ManoukAkopyan