LOS ÁNGELES — El dúo formado por Junto Nakatani, finalista a Peleador del Año de The Ring 2024, y Rudy Hernández, finalista a Entrenador del Año, sabe que debe trazar su propio camino sin esperar necesariamente su noche contra Naoya Inoue.

Inoue demostró en su reciente victoria por nocaut ante Ramón Cárdenas que los planes pueden cambiar con un solo golpe. Aunque un combate entre él y Nakatani se perfila como una superpelea en Japón para 2025, ambos pugilistas tienen compromisos por delante: Inoue enfrentará a Murodjon Akhmadaliev y luego a Nick Ball, mientras que Nakatani (30-0, 23 KOs), campeón del CMB en peso gallo, se medirá el 8 de junio al invicto Ryosuke Nishida (10-0, 2 KOs) por el cinturón vacante de The Ring. Esa pelea probablemente será la última de Nakatani en las 118 libras.

En este contexto, Hernández ya piensa en el siguiente paso: subir dos divisiones y buscar el título pluma de la OMB ante el mexicano Rafael Espinoza.

“Me encantaría ir directamente a una pelea con Rafael Espinoza por el título mundial pluma de la OMB,” dijo Hernández a The Ring tras una sesión de entrenamiento con Nakatani en el gimnasio LA Boxing.

“Es una gran pelea: dos boxeadores muy altos y talentosos enfrentándose. Le daría a Junto un estatus más alto. Impresionaría a la gente.

“Si no conseguimos a Inoue, vamos con Espinoza. Si nos ofrecen esa pelea, la tomamos sin pensarlo. Y que Inoue nos alcance en las 126 para pelear por el título pluma.”

“Hay una razón por la que Inoue es considerado el número uno, depende de a quién le preguntes. Para mí, es el mejor porque sigue peleando y subiendo de peso. Es su momento. ¿Tiene fallos? Claro. A Muhammad Ali lo tiraron, a Sugar Ray Robinson también. Todos los grandes cayeron alguna vez. Pero se levantaron, pelearon y ganaron.

“Inoue y Nakatani están en la misma autopista, en carriles distintos. Si se cruzan, se cruzan. Estaremos listos. Pero nada de eso importa si no ganamos el 8 de junio.”

Hernández había declarado anteriormente a The Ring que quería enfrentar a Inoue “ahora, no después”, antes de que se desgaste con guerras sobre el ring.

“Inoue viejo va a ser la excusa. ‘Si hubiera sido más joven, habría sido diferente.’ Hay más mérito si lo vencemos ahora,” comentó.

Inoue no tardó en responder en X (antes Twitter):

“Oye Rudy, dentro de un año todavía estaré en mi mejor momento. Sin excusas. Nadie se está debilitando. Seguiré viendo desde lo más alto.”

Por ahora, Nakatani tiene que superar su próximo reto frente a Nishida. Pero si triunfa y no se concreta el duelo con Inoue, el nombre de Rafael Espinoza podría ser el siguiente gran objetivo —y quizás, el puente hacia una futura mega pelea.