LONDRES – En el momento de escribir estas líneas, no menos de seis boxeadores británicos han intentado sin éxito vencer a Oleksandr Usyk a lo largo de nueve combates diferentes.

Todo comenzó en 2013, cuando el ucraniano derrotó a Joe Joyce en un combate de la World Series of Boxing en una noche famosa en el York Hall de Bethnal Green, que también contó con una victoria de su viejo amigo Vasily Lomachenko.

En los 12 años transcurridos desde aquella noche, ha sido una historia similar para Usyk, quien se ha convertido en uno de los grandes “destructores de británicos” de la historia, tanto en el peso crucero como en el peso pesado. Ya fuera como campeón o retador, nadie de estas tierras ha logrado superarlo.

Ahora, tras su victoria sobre Joseph Parker en el O2 Arena el sábado por la noche, un joven de 30 años de Suffolk llamado Fabio Wardley es el siguiente en la línea de fuego contra el tres veces campeón mundial indiscutido. Usyk (24-0, 15 nocauts) puede conseguir un perfecto 10 contra los británicos, pero en Wardley se enfrentará a un hombre que destaca notablemente entre el resto de la lista.

Desde Joyce en el amateurismo, pasando por Tony Bellew, Derek Chisora, Anthony Joshua, Daniel Dubois y Tyson Fury como profesional, el boxeador de 38 años de Crimea siempre se ha enfrentado a hombres con cierto grado de formación amateur. Aunque no todos ganaron una medalla de oro olímpica como lo hizo Joshua, todos los mencionados boxearon por su país.

Por supuesto, Wardley no solo nunca consiguió una vestimenta internacional, sino que, como es bien sabido, jamás boxeó como amateur. Un breve paso por el circuito white-collar, donde lo esperaban consultores de reclutamiento y vendedores telefónicos, fue la única escuela de Wardley antes de hacerse profesional en 2017. Desde entonces ha estado aprendiendo sobre la marcha.

Usyk simplemente ha sabido demasiado para los seis británicos que lo han intentado hasta ahora, sin embargo, Wardley (20-0-1, 19 nocauts) está interesado en ver cómo se las arregla ante un hombre que ha estado trabajando con un libro completamente distinto desde el principio.

“Mira,” dijo Wardley, “soy el siguiente, soy el próximo en intentarlo. Tengo hombros grandes y anchos, así que cuando se trata de cargar con las esperanzas de la nación en esta pelea, no hay problema para mí. Soportaré la presión, no hay problema. El hecho es que soy algo diferente a los demás.

“No es que esos tipos sean iguales o normales, pero todos vienen de orígenes similares y tienen una manera parecida de hacer las cosas. Pero yo vengo de una escuela diferente, o de una no escuela, como quieras llamarlo. Ya hemos lanzado contra él a todos los tipos habituales, a nuestros mejores hombres, y hemos obtenido el mismo resultado. Así que, sí, déjame intentarlo con algo diferente y veamos dónde terminamos.”

El promotor Frank Warren reveló que espera que el desafío obligatorio de Wardley a Usyk tenga lugar en algún momento de marzo. El pegador de Ipswich partirá como un gran desfavorecido. No sería una sorpresa si en realidad comienza como el británico con la cuota más alta frente a Usyk hasta ahora.

Se había sugerido que, a los 38 años, habiendo logrado ya todo y con la vista puesta en el retiro, Usyk podría haber perdido un paso. Por el contrario, cuando venció a Dubois en su revancha en el Wembley Stadium en julio, fue quizás la mejor actuación de Usyk en el peso pesado hasta la fecha.

Wardley, por su parte, se ha mantenido invicto y continúa elevando su porcentaje de nocauts hacia el 90 %. Su sensacional detención de Parker, que llegó cuando iba detrás en dos tarjetas en ese momento, fue su 19.ª en 20 victorias, lo que lo llevó exactamente al 95 %, el mejor porcentaje de cualquier boxeador de alto nivel en cualquier categoría de peso en todo el mundo. Sin duda, el mejor de cualquier rival al que Usyk se haya enfrentado en su vida.

“No sé cómo poner esto en palabras,” dijo Wardley sobre la oportunidad de enfrentarse al rey indiscutido. “Ese ha sido el objetivo durante varios años, ese ha sido el propósito y todo lo que he querido. Así que, sí, ya estamos ahí. Es una locura decirlo, pero es uno de los talentos generacionales, uno de los mejores que jamás lo haya hecho por todos los títulos. No hay nada más que pueda pedir y nada más que pueda desear dentro de este deporte. Así que, como con todo lo demás que me ha llevado hasta aquí, lo único que siempre he pedido es la oportunidad, y la tengo.

“No planeo detenerme aquí. No planeo subirme al ring con Usyk y decir, ‘gracias por invitarme’, y simplemente rendirme. Eso no es lo mío. Creo que lo viste contra Parker. Así que, cuando suene la campana y finalmente Usyk y yo estemos en el ring, él va a tener que trabajar por ello. Cada asalto es el último asalto para mí. No me tomo los asaltos con calma, no me relajo ni me lo tomo con tranquilidad en los asaltos intermedios. Cada asalto es el duodécimo para mí, cada asalto es un asalto de campeonato. Estoy intentando sacar a la gente de ahí.”

Por ahora, con los moretones en su rostro aún frescos después de casi 11 intensos asaltos con Parker, Wardley regresará a casa en Ipswich para descansar. Por primera vez, volverá a casa después de una pelea con su hija recién nacida, quien nació una semana después de su espectacular victoria por nocaut en el décimo asalto sobre Justis Huni en junio.

Estuvo al borde de las lágrimas cuando habló de ella en la conferencia de prensa posterior al combate, que tuvo lugar en las primeras horas del domingo por la mañana. Se ha ganado un tiempo de descanso con ella y su pareja.

Se le planteó a Wardley que al vencer a Parker, un excampeón mundial y el hombre considerado por muchos como el mejor del resto en el peso pesado, finalmente habría silenciado a los críticos que lo etiquetaron como “White Collar Wardley”, un apodo que ahora ha asumido como propio.

“Creo que sí lo he hecho. Pero todavía habrá una serie de blogs, artículos, historias y lo que sea sobre cómo estuve a segundos de perder contra Parker,” añadió Wardley. “Que vencí a Parker, pero que no venceré a Usyk, y esto, y lo otro. Pero no estoy aquí para agradar a todos los demás. Estoy aquí para perseguir mi sueño, seguir mi camino. Mientras vuelva a casa y mi familia esté feliz conmigo, me amen, estén orgullosos de mí y mi equipo esté orgulloso de todo lo que he hecho, no me importa, con todo respeto, lo que cualquiera de ustedes tenga que decir.

“Todos los baches en el camino son lo que me ha formado. Todos los contratiempos, todos ustedes diciendo que solo soy un tipo del white-collar y que no me va a ir tan bien, todo eso construye resistencia, construye dureza. Y por eso, cuando estoy en el ring esa noche, no me importa si las cosas no van a mi favor, no me importa si los jueces no me tienen arriba, creo en mí y sé que la gente a mi alrededor cree en mí. Todo eso ha construido la resistencia que me permite salir adelante, y todo ha demostrado que puedo hacerlo.”