LONDRES, Inglaterra – Fabio Wardley aseguró su oportunidad por el título mundial indiscutido de peso pesado con otra impresionante victoria relámpago.

Después de remontar para vencer a Justis Huni en Portman Road hace cuatro meses, Wardley estuvo una vez más al borde de la derrota ante el ex campeón de peso pesado Joseph Parker en el O2 Arena de Londres.

Pero tras mantenerse firme frente a uno de los boxeadores más en forma del momento, fue Wardley quien consiguió una de las victorias más dramáticas de los pesos pesados en un ring británico en muchos años, al detener a Parker en el penúltimo asalto.

Además, ahora está a la cabeza de la fila para enfrentarse al rey indiscutido Oleksandr Usyk, quien confirmó durante la promoción de este combate entre Parker, clasificado número 2 por The Ring, y Wardley, número 6, que se enfrentaría al ganador en su primera pelea de regreso el próximo año.

Después de asegurar la detención, Wardley dijo: “Solo tengo una cosa que decir: ¡Uuuusyk!”.

“Elegimos a Joseph Parker. Creo que estoy en la cima, y he demostrado que estoy en la cima. Lo que me falta de experiencia lo compenso con pura determinación, corazón y voluntad.”

Parker es uno de los pesos pesados más populares del planeta, pero aun así hubo algunos abucheos a su llegada por parte del público claramente a favor de Wardley, a solo una hora en tren de su ciudad natal, Ipswich.

El nombre de Wardley resonó en todo el recinto cuando comenzó el primer asalto. Intentó conectar varios de sus característicos derechazos, mientras Parker duplicaba y triplicaba sus ganchos de izquierda.

En los últimos instantes del primer asalto, el puente de la nariz de Wardley —a menudo una zona problemática para él— estaba dañado y sangrando. Parker cerró el asalto con una fuerte ráfaga de golpes que parecían haber puesto en aprietos a su oponente invicto antes de que la campana detuviera el ataque.

El segundo asalto comenzó en la misma línea, con Parker avanzando, pero todo cambió completamente cuando Wardley conectó uno de esos derechazos. Parker estaba visiblemente lastimado, retrocediendo e intentando ganar tiempo, pero Wardley se le echó encima.

Por un momento pareció que el hombre de Ipswich estaba a un solo gran golpe de la victoria, pero Parker resistió y, crucialmente, el árbitro Howard Foster le dio tiempo para recuperarse cuando se le cayó el protector bucal. Wardley volvió a atacarlo de inmediato, y esta vez la campana salvó a Parker.

La pelea se estabilizó un poco en el tercer asalto, pero seguía siendo el tipo de enfrentamiento en el que no podías apartar la vista ni un segundo, con ambos aparentemente capaces de lastimar al otro con cualquier golpe que conectaran.

Después de los momentos de consternación en el segundo asalto, Parker había recuperado completamente el control en el cuarto y comenzó a conectar nuevamente con su gancho de izquierda. Arrinconó a Wardley contra las cuerdas y conectó dos más. Pero Wardley, famoso por ser más peligroso cuando está en problemas, respondió con un derechazo propio.

Parker, ahora un peso pesado que supera las 260 libras, parecía sentir el ritmo y estuvo menos activo en el quinto, a pesar de parecer el más peligroso de los dos. Mientras tanto, Wardley continuó intentando encontrar el momento para colocar ese derechazo, aunque no llegó en el sexto, que fue otro buen asalto para Parker, ya completamente asentado.

En sus tres combates anteriores, Parker había neutralizado a reconocidos pegadores como Deontay Wilder, Zhilei Zhang y Martin Bakole y, después de resistir durante el segundo asalto, parecía haber descifrado también a Wardley. Conectó con un gran derechazo propio en el séptimo, pero la mandíbula de Wardley respondió a todas las preguntas que se le plantearon.

Después de un inicio tan intenso, el ritmo disminuyó considerablemente en el octavo, con ambos sintiendo los efectos. Parker dominó un octavo asalto tranquilo, casi con certeza poniéndose claramente por delante a los ojos de los jueces, antes de que otro triple gancho de izquierda dejara a Wardley con las piernas inestables.

Pero después de la calma vino otra tormenta. En el décimo, Parker parecía tener a Wardley al borde de la primera derrota de su vida, pero una vez más se mantuvo firme. No solo eso, conectó un uppercut de derecha en retroceso y terminó el asalto, una vez más, al borde de una sensacional victoria por remontada.

Y esta vez no habría tregua por parte del invicto de 30 años, quien volvió al ataque de inmediato en el undécimo, sorprendiendo a Parker con ese característico derechazo. Se lanzó hacia adelante, acorralando a Parker contra las cuerdas y descargando una serie de golpes. Cuando Foster intervino para detener el castigo, el entrenador de Parker, Andy Lee, a solo unos pocos pasos, se llevó las manos a la cabeza. El tiempo oficial de la detención fue de 1:54 del undécimo asalto.

La racha ganadora de Parker, que había sido de seis combates, ha terminado, pero la increíble carrera de Wardley hacia los títulos mundiales sigue cobrando aún más impulso.

“Esta es una historia que nunca he visto antes en el boxeo”, dijo su promotor Frank Warren. “Es bastante simple: Oleksandr es un gran campeón. Dijo que quiere pelear, que no va a dejar vacantes los cinturones. Su próxima pelea contra Fabio Wardley será por los cuatro títulos.

“Eso es lo que él merece.”