LONDRES, Inglaterra — Con la división de peso pesado en el centro de atención tras la devastadora victoria de Oleksandr Usyk sobre Daniel Dubois, ha llegado el momento de que el supuesto heredero al trono ocupe el centro del escenario.

Faltan solo 26 días para que Moses Itauma enfrente la prueba más dura de su carrera hasta ahora, cuando se mida a Dillian Whyte en el ANB Arena de Riad, el 16 de agosto, en vivo por DAZN.

Y se trata de una pelea que tendrá enormes repercusiones para la división en su conjunto, ya que muchos señalan a Itauma como el eventual sucesor de Usyk como el peso pesado número uno del planeta.

Pero Whyte, un año menor que Usyk con 37 años, ha dicho a quien quiera escucharlo que aún no ha terminado, a pesar de haber logrado solo dos victorias discretas desde 2022. El jamaicano apodado “Bodysnatcher” perdió su única oportunidad mundialista por nocaut técnico en el sexto asalto ante Tyson Fury y está convencido de que aún tiene lo necesario para conseguir otra oportunidad por los títulos.

Una derrota ante Itauma —especialmente si ocurre de forma explosiva— acabaría con cualquier esperanza de que Whyte vuelva a competir al más alto nivel. Y dado que Itauma ha fulminado a 10 de sus 12 oponentes hasta la fecha, muchos predicen que Whyte correrá la misma suerte.

Inmediatamente después de la clase magistral de Usyk en el estadio de Wembley el sábado por la noche, Turki Alalshikh, presidente de la Autoridad General de Entretenimiento de Arabia Saudita y de la Temporada de Riad, declaró que Usyk-Itauma es la pelea que debe hacerse en el peso pesado.

Y dado que ninguno de los pesos pesados de la generación de Usyk ha logrado destronarlo, quizás ha llegado el momento de que el hombre destinado a dominar la próxima generación lo intente. Pero antes, debe superar a Whyte.

Tyson Fury, Joseph Parker, Derek Chisora y Anthony Joshua fueron todos mencionados por Usyk cuando se le preguntó quién podría ser su próximo oponente. Teniendo en cuenta que ya ha vencido a tres de esos nombres —y a dos de ellos en dos ocasiones—, parece muy probable que termine su carrera sin conocer la derrota.

Pero, con solo 20 años y 12 peleas profesionales en su haber, Itauma podría intensificar los llamados para enfrentar a Usyk por el título indiscutido si logra despachar a Whyte. En cambio, si Whyte logra de alguna manera detener el tren expreso de Itauma, se colocaría a sí mismo en una gran pelea, probablemente una eliminatoria que mantendría vivo su sueño.

Así que lo que está en juego para ambos es enormemente importante, aunque por razones muy distintas, en una división repleta de contendientes que buscan posicionarse para atacar al rey.

Otros dos de esos contendientes son Filip Hrgovic y David Adeleye, quienes se enfrentarán en la pelea coestelar el 16 de agosto, en otra batalla de peso pesado en la que el ganador sigue adelante. Hubo un tiempo en que muchos aficionados al boxeo predijeron que Hrgovic sería el próximo rostro de la división, pero Dubois echó por tierra esos planes al noquearlo en ocho asaltos en el Kingdom Arena el año pasado.

Hrgovic volvió al ruedo venciendo por puntos a Joe Joyce en Manchester en abril, y ahora enfrentará a otro peso pesado de la capital inglesa: el “Big D” de 28 años. Al igual que Hrgovic, el británico está reconstruyendo su camino tras sufrir la primera derrota de su carrera, cuando Fabio Wardley lo noqueó en el séptimo asalto de su combate por el título británico en 2023.

Desde entonces ha ganado dos combates a nivel nacional, pero ahora dará el salto al nivel mundial por primera vez ante Hrgovic. Ambos están promovidos por Queensberry y el ganador continuará su ascenso hacia los grandes nombres de la división, mientras que el perdedor volverá al final de la fila.

En el peso pluma, Nick Ball no ha ocultado su deseo de dar la bienvenida al campeón indiscutido del supergallo, Naoya Inoue, a la categoría de 126 libras. Pero esos planes se vendrán abajo si no logra superar a Sam Goodman.

El invicto australiano tuvo que retirarse de dos peleas con Inoue debido a un corte, y dijo a The Ring a principios de este año que las repercusiones económicas de esa herida le afectaron gravemente. Sabe que una victoria sobre Ball, que le aseguraría el título pluma de la AMB, podría brindarle una tercera oportunidad de enfrentar a Inoue, pero una primera derrota en su carrera casi con toda seguridad acabaría con esas esperanzas.

Es una situación similar para Ball también. Al igual que con Usyk en el peso pesado, prácticamente todos los caminos entre las 122 y las 126 libras conducen a Inoue. El ícono japonés tiene previsto enfrentarse a Murodjon Akhmadaliev en una de las mejores peleas que se pueden hacer en el boxeo, el 14 de septiembre. Si Ball vence a Goodman, casi con toda seguridad reavivará su búsqueda de Inoue durante la entrevista posterior al combate.

Pero, con otros tres campeones mundiales en el peso pluma en este momento, también existen grandes oportunidades de unificación para quien resulte ganador en Riad.

En el peso superpluma, uno de los antiguos rivales de Ball, Ray Ford, puede dar otro paso hacia una oportunidad por el título de las 130 libras. Clasificado como el número 9 por The Ring en la división, Ford tenía programado enfrentarse a Anto Cacace, pero una lesión lo obligó a retirarse. Ahora Ford se enfrentará a Abraham Nova (24-3-1, 17 nocauts) en una pelea a 12 asaltos.

En otra división muy activa con cuatro campeones distintos, una derrota sería impensable para Ford, quien está trazando su camino hacia un título mundial en una segunda categoría de peso.