Veinte asaltos acumulados en una nueva categoría de peso y solo uno perdido, según uno de los jueces de ringside, no es una mala forma de darte la bienvenida a ti mismo en la escena mundial de las 130 libras. Raymond Ford carece de esos nocauts demoledores que abren el apetito para desafíos más grandes y lucrativos, pero se consuela sabiendo que ya ha hecho el trabajo duro en la división inferior.

No es Anthony Cacace como se planeó inicialmente — el actual campeón del CMB, O’Shaquie Foster, sabiamente rechazó una defensa del título con solo un mes de antelación — pero con solo un mes de preparación, hay opciones peores que Abraham Nova.

A pesar de tener un récord de 1-2-1 en sus últimas cuatro peleas, Nova representa el reto más completo que Ford ha enfrentado en esta división y llega con ganas de reivindicarse, decidido a compensar las oportunidades perdidas previamente ante rivales de élite. Ford y Nova estuvieron cerca de enfrentarse en varias ocasiones antes, y ahora se medirán en el desierto saudí con una jugosa recompensa y un futuro emocionante en juego para el ganador.

Sabemos que Nova tiene mucho que ganar y nada que perder aquí, pero ¿cómo le irá a Ford en su tercera aparición en nueve meses? La última vez que estuvo tan activo, estaba al borde de una oportunidad por el título mundial — ¿está cometiendo un error al mirar demasiado hacia adelante y subestimar a El Súper esta vez?

Última pelea: Una noche de trabajo cómoda, superando en técnica y volumen de golpeo a Thomas Mattice con tres tarjetas idénticas de 100-90 en la cartelera encabezada por Jaron Ennis vs. Eimantas Stanionis en Atlantic City, Nueva Jersey, el 12 de abril. No consiguió el nocaut, pero pareció aceptar a mitad del combate, pactado a 10 asaltos, que no llegaría ante un rival poco arriesgado, que incluso fue invitado a su campamento como sparring antes de este enfrentamiento.

Probabilidades: Como ex campeón mundial consolidado, y mostrando una forma alentadora en su nueva categoría de peso, Ford es el claro favorito aquí — con cuotas tan bajas como 1/9 en algunas casas de apuestas, lo que significa que haría falta apostar grandes cantidades de dinero o añadir un método específico de victoria para que esta apuesta valga la pena.

Cómo gana Ford: invertir en el cuerpo y aumentar el ritmo. Ford conectó 47 golpes al cuerpo contra Mattice, apenas uno menos del doble de los que lanzó Mattice durante los 30 minutos de combate — empatando con la segunda menor cantidad registrada por CompuBox en una pelea de 10 asaltos.

A veces es más fácil decirlo que hacerlo contra oponentes poco dispuestos, pero el joven de 26 años necesita practicar cómo cortar el ring y disfrazar sus ataques desde todos los ángulos cuando se sienta en ritmo.

Gonzalez y Mattice quizás perdieron, pero nunca habían sido detenidos. Nova sí sabe lo que es estar lastimado — ya ha sido derribado y detenido — por lo que eso podría jugar a favor del más joven si intercambian golpes intensamente a corta distancia. Además, no es un blanco pequeño, lo cual puede ser útil a la hora de variar los ataques.

Lo que significaría si gana: 3-0 en menos de un año suena bastante bien, además mantenerse activo debería ganarle el favor de los organismos sancionadores (número 4 en la FIB, CMB, AMB y número 5 en la OMB), algo que claramente no habría logrado quedándose inactivo.

Liam Wilson y Mark Magsayo obtuvieron victorias por decisión en 10 asaltos recientemente, mientras que el compañero de promotora de Ford, Eduardo "Rocky" Hernández, y el invicto zurdo kazajo Sultan Zaurbek han estado en silencio tras sus contundentes triunfos a inicios de 2025. Si gana y lo hace con estilo, una eliminatoria final por el título no estaría fuera de lugar.

Lo que dicen: «Al principio realmente no quería ir, es un vuelo largo y una atmósfera distinta allí, pero ahora lo veo como algo que debo corregir. Tengo que enmendar ese error, ir allá y perder la primera vez, pelear contra Abraham Nova, que tuvo una buena pelea contra uno de los campeones mundiales... Tengo una motivación extra esta vez, estoy emocionado por ello.

«Tengo que convertirme en el retador obligatorio, pasar por todo esto, aunque ya fui campeón mundial en la categoría anterior. Sabemos que soy uno de los mejores de la división, pero nadie quiere retarse a sí mismo, quieren peleas de preparación y combates en casa. Valoro esta pelea incluso más que la de Cacace, porque él peleó contra O’Shaquie. Estoy más motivado.» — Ford

TV/Transmisión: Ford-Nova formará parte de la cartelera de seis peleas de la Semana de Pelea de la Copa Mundial de Esports y estará disponible para transmisión en vivo por DAZN PPV. El evento tiene un precio de £19.99 en el Reino Unido, $19.99 en Estados Unidos, €19.99 en Europa y $39.99 en Australia.