ATLANTIC CITY, Nueva Jersey – Jaron Ennis respondió con grandeza en la noche que tanto había esperado.

Frente al rival más exigente de sus nueve años como profesional, uno de los talentos más prometedores del boxeo dominó a otro campeón invicto del peso welter camino a la victoria más significativa de su carrera. Relajado y versátil, Ennis desarmó a Eimantas Stanionis con golpes al cuerpo y a la cabeza, hasta que su entrenador, Marvin Somodio, solicitó al árbitro David Fields detener la pelea unificatoria de 12 asaltos en las 147 libras tras concluir el sexto episodio.

El oriundo de Filadelfia, Ennis (34-0, 30 KOs, 1 NC), envió a la lona a Stanionis en los últimos segundos del sexto round. El lituano Stanionis (15-1, 9 KOs, 1 NC) sangró profusamente por la nariz durante ese asalto y ya había recibido un severo castigo para ese punto del combate.

“Lo más importante fue divertirme, ser yo mismo y tener a un oponente real frente a mí,” dijo Ennis a Chris Mannix de DAZN en la entrevista sobre el ring. “Cuando tengo a un verdadero contendiente enfrente, ya ven lo que sucede. Di espectáculo, me divertí, mostré velocidad, potencia, defensa, un poco de pelea en corto… Mostré de todo. Como dije, cuando tengo a alguien de nivel enfrente, se ve a un ‘Boots’ completamente distinto. Y seguiré subiendo de nivel.”

Stanionis, conocido por su resistencia, nunca había sido derribado ni en peleas amateurs ni en sesiones de sparring, hasta que Ennis lo mandó a la lona con un devastador uppercut de izquierda que le sacudió la cabeza en los segundos finales del sexto asalto.

A sus 27 años, Ennis retuvo su título de la FIB, arrebató el cinturón de la AMB a Stanionis y conquistó el cinturón vacante de The Ring. El título había sido dejado vacante por el ex campeón indiscutido Terence Crawford (41-0, 31 KOs), quien subió a la división superwélter el año pasado.

La estrella de los Philadelphia 76ers, Tyrese Maxey, fue el encargado de entregarle a Ennis el cinturón de The Ring tras su victoria más contundente. Maxey también lo acompañó durante su caminata hacia el ring.

Además de sumar títulos a su palmarés, Ennis silenció a los críticos que cuestionaron su defensa en sus dos combates anteriores: un nocaut técnico en el quinto asalto sobre el ruso David Avanesyan (31-5-1, 19 KOs) y una victoria por decisión unánime ante el ucraniano Karen Chukhadzhian (24-3, 13 KOs) el año pasado en el Wells Fargo Center de Filadelfia.

Para Stanionis, de 30 años, esta fue su primera derrota desde que Bakhram Giyasov lo eliminó en los Juegos Olímpicos de Río 2016. Ennis ahora busca unificar con el campeón del CMB, Mario Barrios (29-2, 18 KOs), o con el monarca de la OMB, Brian Norman Jr. (27-0, 21 KOs, 1 NC). Sin embargo, el uzbeko Giyasov (17-0, 10 KOs) es el retador obligatorio de la AMB al cinturón que Ennis acaba de conquistar.

Stanionis, siempre agresivo, sangró por la nariz durante buena parte de la pelea, pero absorbió los golpes de poder de Ennis sin problemas hasta el último minuto del sexto round.

En el sexto asalto, Ennis conectó en corta distancia y obligó a Stanionis a fallar con un derechazo amplio. Más adelante, dos uppercuts de izquierda al cuerpo y otro a la barbilla hicieron que Stanionis se arrodillara con 33 segundos restantes en el round.

Valiente, Stanionis se levantó antes del conteo completo y miró con firmeza a Ennis mientras ambos regresaban a sus esquinas. Aun así, su entrenador decidió que no debía continuar.

Stanionis logró conectar un recto de derecha con poco menos de 1:50 en el quinto round, pero Ennis no mostró reacción. Más tarde, Ennis descargó una ráfaga de golpes que hizo retroceder momentáneamente al lituano, quien también comenzó a sangrar intensamente por la nariz en ese asalto.

Ennis se dirigió al público en el último minuto del cuarto round con algo de showboating, pero Stanionis no logró aprovecharlo. Ennis había castigado al cuerpo de su rival con dos izquierdas en los primeros 30 segundos del asalto.

En el tercer round, Ennis conectó una combinación izquierda-derecha con 1:15 restante. Un minuto antes, Stanionis lo había derribado, aunque claramente fue un empujón. El jab rígido de Stanionis también hizo retroceder a Ennis en los primeros 30 segundos del round.

Un uppercut de izquierda de Ennis desestabilizó a Stanionis tras el punto medio del segundo round. Poco después, otra izquierda al cuerpo impactó claramente, aunque el resistente lituano siguió avanzando.

La guardia alta de Stanionis le permitió bloquear la mayoría de los golpes de Ennis al inicio del segundo round. Ambos intercambiaron al cuerpo alrededor de los 40 segundos.

En el primer round, Ennis conectó un recto de izquierda que rompió la guardia alta de Stanionis en los últimos segundos. Aproximadamente con 1:15 en el reloj, Ennis cambió a guardia zurda mientras Stanionis presionaba con agresividad.

Keith Idec es redactor senior y columnista de The Ring. Puede ser contactado en X (antes Twitter) como @idecboxing.