El sueño que Raymond Ford persiguió como un adolescente ambicioso mientras sobrevivía en las peligrosas calles de Camden, Nueva Jersey, parecía más que comprometido durante el 12º asalto de su primera pelea por el título mundial el 2 de marzo.

Cortado profundamente debajo de su ojo izquierdo y perdiendo en dos de las tarjetas, Ford, más boxeador que pegador, necesitaba desesperadamente conectar un golpe con la mano derecha como el que finalmente aterrizó cuando quedaban poco más de 30 segundos en su combate de campeonato de peso pluma de 12 asaltos en Verona, Nueva York. El impactante golpe de Ford hizo retroceder la cabeza de Otabek Kholmatov.

Al darse cuenta de que su muy competitivo combate había cambiado, y que se le acababa el tiempo, Ford siguió adelante y conectó múltiples golpes antes de lanzar a Kholmatov al lienzo con solo 25 segundos restantes en su pelea emocionante para los fanáticos. Un oportunista Ford (16-1-1, 8 KOs) luego conectó otro fuerte derechazo mientras Kholmatov retrocedía, lo que hizo que el uzbeko le diera la espalda para intentar evitar que Ford lo finalizara.

Fue entonces cuando el árbitro Charlie Fitch se dio cuenta de que Kholmatov (12-1, 11 KOs) no debía continuar. Fitch detuvo su épico enfrentamiento – “La Pelea del Año” 2024 de The Ring – con solo siete segundos restantes en el asalto final.

Ford estaba perdiendo 106-103 en las tarjetas de los jueces Eric Marlinski y John McKaie tras el 11º asalto. El juez Don Ackerman tenía a Ford por delante 105-104 al entrar al 12º asalto.

El joven de 25 años, quien perdió su pelea siguiente y el título pluma de la AMB ante el inglés Nick Ball por decisión dividida, recogió con orgullo su premio la noche del sábado en la gala inaugural de premios de The Ring en Londres. DAZN transmitió el evento en vivo desde el Old Royal Naval College en Londres.

Fabio Wardley D12 Frazer Clarke (primera pelea; 31 de marzo)

Oleksandr Usyk SD12 Tyson Fury (primera pelea; 18 de mayo)

Fernando Martinez UD12 Kazuto Ioka (7 de julio)

Vergil Ortiz MD12 Serhii Bohachuk (10 de agosto)

Artur Beterbiev-Dmitry Bivol (12 de octubre)