Brian Norman Jr no creía que Jaron Ennis hablara en serio sobre enfrentarlo a continuación una vez que Eddie Hearn exigió que Norman firmara un contrato antes de enfrentarse a Jin Sasaki.

El equipo de Norman informó al promotor de Ennis que con gusto habrían negociado nuevamente después de que el invicto campeón wélter de la OMB peleara contra Sasaki el jueves por la noche en Tokio. Hearn cuestionó las intenciones de Norman después de que le dijeron que Norman quería concentrarse completamente en defender su cinturón de la OMB ante el japonés Sasaki antes de hablar sobre una pelea de unificación contra Ennis.

Norman desestimó el enfoque de Hearn como una táctica promocional durante una entrevista con The Ring tras su brutal nocaut en el quinto asalto sobre Sasaki en el Gimnasio General de la Ciudad de Ōta. El oriundo de Conyers, Georgia, sostuvo que Ennis sabía que iba a subir a la división del peso mediano junior y que nunca planeó enfrentarlo a continuación.

“Tuve esa sensación tan pronto como Eddie Hearn dijo lo que dijo sobre que solo podía firmar el contrato antes de esta pelea [con Sasaki]”, dijo Norman a The Ring. “Fue como, ¡caray! ¿No podíamos hablar literalmente ahora cuando se suponía que íbamos a pelear en, ¿qué dijo?, ¿octubre, noviembre? ¿Ni siquiera podíamos hacerlo ahora? Siento que lo estaban planeando, tratando de pintar esa narrativa de que yo estoy esquivando la pelea otra vez, para poder salir tranquilamente [de la división wélter] sin enfrentarme.”

Hearn criticó a Norman (28-0, 22 nocauts, 1 NC) y a su equipo por haber rechazado a finales del verano pasado lo que habría sido la mayor bolsa de su carrera, de aproximadamente 1.7 millones de dólares, para enfrentarse a Ennis (34-0, 30 nocauts, 1 NC) en una pelea de unificación del título wélter el 9 de noviembre en el Wells Fargo Center, en la ciudad natal de Ennis, Filadelfia. En su lugar, Ennis hizo una inexplicable defensa obligatoria de su título de la FIB esa noche contra el ucraniano Karen Chukhadzhian (25-3, 13 nocauts), a quien Ennis ya había dominado en las tres tarjetas de los jueces 22 meses antes.

Ennis volvió a superar a Chukhadzhian por decisión unánime en su revancha a 12 asaltos. Consideró subir a la división del peso mediano junior después de esa pelea debido a las grandes dificultades que tuvo para bajar al límite wélter de 147 libras.

Aún impulsado por convertirse en el segundo campeón wélter completamente unificado de la era de los cuatro cinturones, Ennis añadió los títulos de The Ring y la AMB a su campeonato de la FIB el 12 de abril, cuando dominó al hasta entonces invicto lituano Eimantas Stanionis (15-1, 9 nocauts, 1 NC) en el Boardwalk Hall de Atlantic City, Nueva Jersey. Un Ennis agudo y fuerte derribó a Stanionis en el sexto asalto, tras lo cual los hombres de la esquina del excampeón detuvieron el combate pactado a 12 asaltos debido al castigo excesivo que había recibido.

Ennis todavía necesitaba ganar el cinturón de la OMB de Norman y el título del CMB del ganador de la pelea entre Mario Barrios y Manny Pacquiao el próximo mes para lograr su objetivo tan repetido. Finalmente, determinó que los sacrificios físicos para dar las 147 libras estaban afectando demasiado su rendimiento y anunció el miércoles que subirá al límite del peso mediano junior de 154 libras para su próxima pelea.

“Estuve un poco decepcionado”, dijo Norman. “Sí quería pelear con él en las 147, pero puede que suceda en el futuro en las 154. Creo que él estará allí un rato y yo también llegaré. Pero por el momento haré mi ruido aquí en las 147, me adueñaré, borraré los nombres de todos de la lista y les haré saber a todos que ‘B-Norm The Storm’ está aquí. La Experiencia Norman ha comenzado y todos ustedes van a caer.”

Sasaki (19-2-1, 17 nocauts) cayó dos veces en el primer asalto y fue brutalmente noqueado al quedar inconsciente por un impecable gancho de izquierda de Norman al inicio del quinto asalto. Norman centró ahora su atención en el ganador del combate entre Barrios y Pacquiao, dado que Ennis ha dejado la división wélter, pero no sin antes poner en duda la legitimidad de la oferta de Hearn para enfrentarlo en octubre o noviembre.

“Dime tú si esto tiene sentido – ¿por qué solo podía firmar el contrato antes de esta pelea [con Sasaki]?”, dijo Norman. “Si ese era el caso, y íbamos a pelear después de esto, ¿por qué anunció que iba a subir literalmente durante mi semana de pelea dos veces? Creo que Eddie Hearn lo dijo y luego él lo dijo literalmente [el miércoles]. Y otra cosa es que dijo que el doctor le dijo que no estaba rindiendo al máximo. ¿Qué es lo que realmente prueba un doctor? ¿Qué prueba un doctor para decir que no estás rindiendo al máximo? ¿Tu nivel de azúcar? ¿Tu nivel de glucosa? ¿Qué revisan? ¿Cómo se determina que solo estás rindiendo al 30 o 40 por ciento?”