رايس إدواردز حريص على تعويض الوقت الضائع.

في ديسمبر 2024، كان ملاكم وزن الريشة الويلزي يسترخي في منزله ويستعد لاحتفالات عيد الميلاد، عندما تلقى عرضًا في اللحظة الأخيرة للسفر إلى السعودية لخوض نزال على بطاقة النزال الرئيسية بين ألكسندر أوسيك وتايسون فيوري 2.

وبعد أن خاض النزال بإشعار مدته أربعة أيام فقط وفي فئة الوزن الأدنى قليلاً، قدّم إدواردز(17 انتصار – 1 خسارة، 4 بالضربة القاضية) أداءً مشرفًا، ودفع المنافس المصنف عالميًا بيتر مكغريل إلى أقصى الحدود قبل أن يخسر قرارًا بعد 10 جولات صعبة.

ورغم أن الظروف لم تكن مثالية، فقد أكسبه أداؤه المفاجئ الكثير من الثناء، وعاد إلى ويلز منتظرًا اتصال الهاتف بالفرصة التالية.

لكن، وبلا ذنب منه، لم تسر الأمور كما كان مخططًا لها.

إدواردز، البالغ من العمر 25 عامًا، خاض نزالًا واحدًا فقط منذ ذلك الحين — فوز روتيني في ثماني جولات على المخضرم توماس إيسومبا في يونيو — وظل خارج الحلبة بينما كان منظموه، شركة Boxxer، يفاوضون على صفقة تلفزيونية جديدة بعد انتهاء شراكتهم مع Sky Sports.

وأخيرًا بدأت الأبواب تُفتح. فقد تم ترشيح إدواردز لخوض نزاع على لقب بريطانيا الخالي ضد جولي باور(13 انتصار – 1 خسارة، 1 بالضربة القاضية)، وأعلنت شركة Boxxer عن صفقة بث أرضي مع هيئة الإذاعة البريطانية BBC.

إدواردز أظهر لمحات من إمكاناته، لكن هناك شعور بأنه قد يكون على وشك تقديم أفضل ما لديه وظهور منافس قوي وغير متوقع في فئة وزن 126 رطلاً.

يقول إدواردز: "بالتأكيد، أنا جيد جدًا" في حديثه مع ذا رينج.

وأضاف: "بالتأكيد لم أظهر كل ما لديّ من إمكانيات في أي من نزالاتي. ربما كان أفضل أدائي ضد توماس باتريك وارد [قرار بالإجماع بعد 10 جولات]. لقد كنت أُقاتل جيدًا في نزال مكغريل، لكن، كما قلت، كانت مجرد لمحات صغيرة."

وتابع: "رايس إدواردز الجيد مع استعداد كامل هو ملاكم قوي جدًا."

بعض الملاكمين يكوّنون ثقة زائفة بأنفسهم من خلال مواجهة سلسلة طويلة من الخصوم الضعفاء، ليُدمر وهمهم الأول حين لا تسير الأمور وفق ما يشتهون. إدواردز ليس من هذا النوع.

هو يعترف بسهولة بأنه نما داخليًا في ثقته بنفسه خلال رحلته السريعة إلى السعودية، ورغم أنه لم يخرج فائزًا، إلا أنه استفاد كثيرًا من التجربة برمتها.

إدواردز ليس ممن يصرخون أو يطالبون بفرصهم أو يكررون في كل مقابلة أنهم الأفضل. هذا النهج الهادئ جعله قادرًا على تقبل الخسارة أمام مكغريل بشكل منطقي، وهو الآن أكثر ثقة من أي وقت مضى بقدرته على الوصول إلى القمة.

يقول: "نعم، إلى حد ما. أعتقد أن ذلك ظهر بالتأكيد بعد نزال مكغريل."

وأضاف: "عندما دخلت النزال، كنت قد خضت مواجهة قريبة مع براد فوستر، وهو الذي أوقفه مكغريل في جولتين. لقد وجه إليّ نفس ضربة الجسم في نهاية الجولة الأولى وكنت أفكر: 'يا إلهي، عليّ على الأقل إكمال ثلاث جولات'، لكن مع تقدم النزال، بدأت ثقتي تنمو."

وأشار: "الشيء الوحيد الذي أندم عليه الآن هو أنني أتمنى لو بدأت بثقة أكبر، لكنني تعلمت الكثير من ذلك. أنا بالتأكيد من بين الأفضل."

وختم: "ماذا لو كنت أعرف عن النزال قبل عدة أيام؟ لا أعيش في هذا التفكير. إنها منحنى تعلّم كبير وجعلتني أكثر ثقة بنفسي بالتأكيد."

سيحتاج إدواردز إلى تلك الثقة بالنفس إذا أراد ترك أثر جاد في فئة الوزن الريشي البريطانية المليئة بالمواهب.

حامل لقب وزن الريشة وفق رابطة الملاكمة العالمية (WBA)، نيك بول، أنهى موسمه وسيأخذ استراحة لاستعادة نشاطه بعد صعود سريع نحو القمة.

في الرابع من أكتوبر، يتحدى المصنف عالميًا ناثانييل كولينز بطل أوروبا الإسباني كريستوبال لورينتي على لقب أوروبا في نزال رئيسي يُبث مباشرًا عبر منصة DAZN من غلاسكو.

وفي مكان آخر، هناك شائعات بأن حامل لقب بريطانيا السابق زاك ميلر سيلتقي بالبطل الأوروبي السابق في وزن الريشة الأدنى ليام ديفيز قبل نهاية العام.

في الوقت الحالي، يُعتبر إدواردز المنافس الخطير قليل الظهور، لكن التغلب على البطل المصرّ والمُستهان به باوار والفوز بلقب بريطانيا سيمنحه ورقة قوة كبيرة ويضعه في مرحلة حاسمة من مسيرته مع ثقة أكبر بنفسه.

قال إدواردز: "بصراحة، أعتقد أنهم جميعًا ملاكمون رائعون، مثلي تمامًا."

وأضاف: "كل واحد منهم لديه نقاط قوة وضعف مختلفة. إنها فئة مثيرة، حقًا رائعة."

وتابع: "قد يكون البعض منهم منقوص الحظ، لكن ليس هناك فرق كبير بين المواهب في هذه الفئة، لا أعتقد ذلك. الأمر مجرد فروق بسيطة. هذه هي الملاكمة، وأنا أحبها. المنافسة رائعة."

وختم: "اسمي يُذكر الآن إلى جانب هؤلاء الملاكمون . أنا هنا بالفعل، وهذا أمر مثير بالتأكيد."