لا يعتقد كيث ثورمان أن ماني باكياو أو ماريو باريوس استحقا الفوز في نزالهما على لقب وزن الويلتر قبل شهرين.

ثورمان، الذي واجه كلا الملاكمين من قبل، أعرب عن إعجابه ببعض ما قدماه خلال نزالهما يوم 19 يوليو في MGM Grand Garden Arena بلاس فيغاس. لكنه، مع نهاية الجولات، رأى أن التعادل كان نتيجة عادلة.

ورغم أن باكياو ظهر أفضل من المتوقع وهو في الـ46 من عمره بعد غياب دام قرابة أربع سنوات، إلا أنه اكتفى بتعادل أغلبي؛ حيث منح الحكم ماكس دي لوكا باريوس الفوز بنتيجة 113-115، بينما سجّل كل من تيم تشيتهام وستيف فايسفيلد التعادل 114-114.

ثورمان – الذي يستعد لمواجهة بطل الـWBC في وزن المتوسط الخفيف سيباستيان فوندورا في 25 أكتوبر بلاس فيغاس – ألقى باللوم على استعداد باكياو القصير الذي حرمه من إنهاء النزال بقوة في الجولات الأخيرة.

قال ثورمان لمجلة ذا رينج:

"من الصعب تسجيل نقاط في نزالات باكياو بسبب تفاعل الجمهور مع ضرباته. أعتقد أنه بدأ بشكل قوي في أول ست جولات، لكن في الجولات الحاسمة، وخاصة الثلاث الأخيرة، بدا واضحًا أنه ينهار. لم يعد قادرًا على إطلاق وابل من اللكمات كما اعتدنا منه، بل اكتفى بمجموعات من ضربتين فقط."

وأضاف:

"باكياو نفسه قال في المؤتمر الصحفي بعد النزال إنه استعد لمدة ثمانية أسابيع فقط. في عمره، كان بحاجة لشهر إضافي من التحضير – أي معسكر تدريبي كامل من 12 أسبوعًا. ولو فعل ذلك، لكان حسم الفوز بوضوح."

بعد تسع جولات، كان باكياو متقدمًا 84-87 على بطاقتي تشيتهام وفايسفيلد، بينما منحه دي لوكا الأفضلية 85-86. لكن باريوس (29 انتصاراً-هزيمتان-تعادلان، 18 بالضربة القاضية)، الأصغر بـ16 عامًا والأطول بست بوصات، اكتسح الجولات الثلاث الأخيرة على البطاقات الثلاث ليحتفظ بلقب الـWBC في وزن 147 رطلاً.

ورغم أن ثورمان كان يفضل لو أن باكياو أنهى النزال بقوة، فإنه يعتقد أن البداية البطيئة لباريوس كلفته الانتصار.

قال ثورمان:

"قدّم باريوس أداءً جيدًا خلف الجاب، لكنه أظهر احترامًا مفرطًا لباكياو. لو أنه فرض نفسه أكثر داخل الحلبة، لكان قادرًا على حسم النزال، خصوصًا أن مدربيه طالبوه بذلك لكنه لم ينفذ. في النهاية، عليك أن تفرض حضورك في الحلبة، وباكياو – في عمر الـ46 – لم يُهزم فعليًا أمام بطل شاب. هذه هي الحقيقة. كما أن النزال لم يكن ممتعًا بما يكفي ليبرر إقامة إعادة قوية."

ثورمان (31 انتصاراً-هزيمة واحدة، 23 بالضربة القاضية، نزال واحد بلا نتيجة)، بطل الـWBA والـWBC السابق في وزن الويلتر، لم يخسر سوى بقرار منقسم أمام باكياو في يوليو 2019 بلاس فيغاس، قبل أن يهزم باريوس بقرار إجماعي في فبراير 2022.

ابن مدينة كلير ووتر – فلوريدا سيخوض ثالث نزال له فقط في غضون ست سنوات منذ هزيمته أمام باكياو، وذلك عندما يواجه فوندورا (23 انتصاراً-هزيمة واحدة-تعادل واحد، 15 بالضربة القاضية)، الأعسر العملاق (6 أقدام و 6 بوصات) من كواتشيلا – كاليفورنيا، في نزال على لقب وزن 154 رطلاً، والذي سيكون النزال الرئيسي لعرض Premier Boxing Champions بنظام الدفع مقابل المشاهدة من MGM Grand Garden Arena.