المواجهة الكبرى المقبلة بين كانيلو ألفاريز وتيرينس كراوفورد تمثل الكثير من الأمور: صدام بين اثنين من أفضل ملاكمي هذا الجيل، وأكبر نزال على أرض أميركا منذ ما يقارب العقد، واصطدام يغيّر المعادلة قد يُدخل قوة ترويجية جديدة إلى منظومة الملاكمة.

ومع ذلك، فإنها ليست مواجهة يدخلها أي من الملاكمين وهو قادم من أفضل أداء في مسيرته. ففي الصيف الماضي، صعد كراوفورد إلى وزن 154 رطلاً وحقق فوزاً قريباً ومثيراً للجدل بالنقاط على إسرائيل مادريموف في لوس أنجلوس.

وبأخذ كل التحديات التي واجهها كراوفورد في الاعتبار — صعوده لوزن جديد، ابتعاده عن الحلبة لفترة، وصعوبة الأسلوب الذي واجهه — كانت تلك المرة الأولى التي لم يتمكن فيها كراوفورد من فرض إرادته ببساطة وإجبار خصمه على الاستسلام أمام ضغطه. ونتيجة لذلك، تساءل بعض المراقبين عمّا إذا كان كراوفورد قد بلغ ذروة قدراته البدنية بالفعل، وما إذا كانت أفضل أيامه قد مضت.

أما في حالة كانيلو، فقد جاء من فوز باهت بقرار إجماعي على ويليام سكول، في نزال حطم أرقام "كومبيوبوكس" ولكن في الجانب السلبي المتعلق بضعف النشاط الهجومي. وبالطبع يمكن إلقاء جزء كبير من اللوم على سكول، الذي اختار في أغلب الأوقات الدوران في الحلبة لتفادي المواجهة، لكن ذلك الأداء مع ذلك أثار تساؤلات حول قدرة ألفاريز على قطع الحلبة وحول مستوى دافعيته في المراحل المتأخرة من مسيرته.

لكن هذه التساؤلات طُرحت مراراً على مقاتلين عظماء استناداً إلى أدائهم الأخير قبل نزالات مصيرية، وتم دحضها في الغالب واعتبارها مجرد أوهام وقع فيها المراقبون. في الواقع، يمكن القول إن الاستمرارية وبلوغ مستوى النجاح الذي يجعل الملاكم أسطورة في قاعة المشاهير — وهو ما سيبلغه ألفاريز وكراوفورد فور اعتزالهما — يتطلب المرور بمثل هذه الفترات المليئة بالشكوك والقدرة على تجاوزها مرة واحدة على الأقل في مسيرته.

ربما المثال الأبرز في تاريخ الملاكمة هو شوغر راي ليونارد، الذي خاض نزاله التاريخي أمام مارفن هاغلر في 1987 وسط سيل من المشككين، وجميعهم كان لديهم مبررات منطقية لاعتباره الأضعف بنسبة 4-1. فلم يكن ليونارد قد خاض أي نزال منذ مايو 1984، حين أوقف كيفن هوارد في الجولة التاسعة. ورغم فوزه حينها، إلا أنه سقط لأول مرة في مسيرته في الجولة الرابعة، وعند لحظة إيقاف النزال، كان أحد الحكام يمنحه الأفضلية بفارق نقطة وحيدة فقط.

ولم يكن المشككون مجرد كتاب أو محللين، بل حتى ليونارد نفسه كان يساوره القلق بشأن مواجهته المرتقبة مع هاغلر.

قال ليونارد بعد ذلك النزال:

"لا معنى لخداع نفسي أو الآخرين. الأمر لم يعد موجوداً. لا أستطيع الاستمرار وأعرض نفسي للإهانة. لقد قاتلت بقلق. كان لدي خوف على عيني، وخوف على جسدي بأكمله."

ابتعد ليونارد عن الحلبة ثلاث سنوات، وقرر العودة بشكل مفاجئ بعد أن شاهد فوز هاغلر على جون موغابي من الصفوف الأمامية في 1986. وبحسب ما رواه ليونارد، فقد كان جالساً بجوار الممثل مايكل ج. فوكس وقال بصوت مرتفع: "أستطيع أن أهزم هاغلر." ورغم أن فوز هاغلر على موغابي يُحتفى به الآن، فإن ليونارد في وقته رأى أن هاغلر "يتعرض للتفوق فنياً" في بعض الجولات، فاستشعر وجود ثغرة يمكنه استغلالها.

لاحقاً، حقق ليونارد ثلاثية تاريخية بفوزه بجوائز نزال العام ومفاجأة العام من مجلة Ring، ثم مفاجأة العقد، مُخرساً كل الشكوك الداخلية والخارجية. وبالطبع، ما زال ذلك النزال محل جدل حتى اليوم، لكن حتى لو كانت النتيجة قد ذهبت لصالح هاغلر — كما يرى كثيرون — لكانت دعمت الفكرة نفسها: أن التقليل من شأن ملاكم عظيم استناداً إلى أداء باهت قد يكون مجرد وهم خادع. ففي عالم موازٍ، ربما كانت صعوبات هاغلر أمام موغابي مجرد سراب في طريق تتويجه "ملك الملوك الأربعة".

ويمكن أيضاً الإشارة إلى سلفادور سانشيز كمثال آخر على ملاكم بلغ قمته مباشرة بعد نزال بدا فيه وكأن بريقه قد خفت. فقبل أسابيع قليلة من حلول ذكرى رحيله المأساوي، استُعيدت ذكريات عن أحد أبرز أساطير المكسيك، خصوصاً انتصاره العظيم على ويلفريدو غوميز. دخل سانشيز ذلك النزال وهو بطل Ring والـ WBC في وزن الريشة، لكنه كان الأقل حظاً على طاولات المراهنات. السبب الرئيسي هو أن غوميز كان يُنظر إليه كقوة لا تُقاوم، بعدما حقق سلسلة تاريخية من الانتصارات بالضربة القاضية في نزالاته على الألقاب العالمية.

لكن سانشيز كان قادماً من أداء باهت وصفه ريتشارد هوفر، كاتب لوس أنجلوس تايمز، بأنه "نشاز" و"مخيب"، أمام خصم مغمور هو نيكي بيريز قبل شهر واحد فقط.

كتب هوفر: "سانشيز، الذي ظهر كالملاكم المثالي في خمس دفاعات عن لقبه، بدا أقل حدة ليلة السبت، حيث خاض النزال بثلاثة أرطال فوق الحد المسموح به لوزن الريشة (126 رطلاً). الملاكم نفسه الذي جعل داني لوبيز المخيف يبدو وكأنه دخل في آلة فرم عندما انتزع اللقب عام 1980، كان يتخبط ويُخطئ كثيراً. كما أنه تلقى عدداً كبيراً من الضربات."

ظهر غوميز مباشرة في الحلبة بعد النزال لاستفزاز سانشيز، واستمر في إطلاق التصريحات المستفزة إلى أن أثار غضب سانشيز، المعروف عادةً بهدوئه واحترامه، ليرد بواحدة من أروع الجمل الخالدة في تاريخ الملاكمة:

"من الأفضل أن تلتقط صورتك قبل النزال، لأنك بعد أن أنتهي منك لن تتعرف على نفسك."

أوقف سانشيز غوميز في الجولة الثامنة من نزال يُعد من أعظم مواجهات الملاكمة على الإطلاق، وحدثاً مفصلياً في صراع المكسيك وبورتوريكو، محافظاً على لقبه ومعبراً عن أسفه الوحيد: "كنت أريد أن أعاقبه، أن أهزمه طوال 15 جولة."

ربما كان سانشيز بحاجة إلى استفزازات غوميز كي يستحضر مستوى الشراسة الذي أطلقه في تلك الليلة. وهذه سمة متكررة في أمثلة كثيرة لملاكمين قلبوا الموازين حين احتاجوا لذلك، إذ يكون الحافز الإضافي هو الشرارة. قد لا يحب أحد اتهام مقاتل محترف بالرضا أو التهاون، خصوصاً أن دخوله الحلبة يعني المخاطرة بحياته، لكن لا شك أن هناك ليالٍ يكون فيها الدافع أقوى من غيرها.

وهذا تماماً ما حدث في الليلة — بل الليالي — التي واجه فيها إيفاندر هوليفيلد مايك تايسون. كان هوليفيلد قبلها بنزالين قد خسر أمام ريديك بوي، وقبلها بنزال واحد خاض مواجهة باهتة ضد بوبي تشيز، ثم وجد نفسه أمام تايسون للمرة الأولى. صُنّف هوليفيلد كأضعف المرشحين للفوز بنسبة وصلت إلى 25-1، بينما وعد تايسون جمهوره بأن “الهوت دوغ لن يبرد” إذا اشتروا تذاكر النزال، في إشارة إلى أنه سيكون قصيراً وساحقاً كما روجت له لاس فيغاس.

ما لم يخطر ببال هوليفيلد، ولا ببال كثيرين غيره، هو أن تايسون كان بمثابة “النجم القطبي” بالنسبة له، الوحش الذي ظل يفكر في القضاء عليه منذ أن التقاه أول مرة في طفولته، الخصم الوحيد القادر على دفعه لاستخراج شيء استثنائي من داخله. سيطر هوليفيلد على تايسون وأوقفه عام 1996، ثم عاد ليهزمه مرة أخرى في ظروف لا تُنسى بالمواجهة التالية، مساهماً — ولو جزئياً — في الانهيار النفسي الذي دفع تايسون إلى عض جزء من أذنه عام 1997.

وبالنسبة إلى كانيلو وكراوفورد، يمكن القول إن أياً منهما لم يكن مشحوناً بالدافع نفسه الذي سيكون عليه في 13 سبتمبر، خلال نزاليهما الأخيرين ضد سكول ومادريموف. الرياضيون النخبة دائماً ما يكون لديهم دوافع، يستمدون طاقاتهم من مصادر متجددة مختلفة، لكن حتى الأكثر صلابة وإصراراً قد يواجهون فترات تصبح فيها تلك المناجم شبه خاوية، أو يصبح النزول إليها أكثر مشقة من ذي قبل. غير أن مجرد تلميح بوجود كنز ينتظرهم — ليس الذهب فحسب، بل المكانة والإرث الذي حلموا به — كفيل بجعل العظماء يحفرون أعمق من أي وقت مضى.

لذلك، لا تستهِن بكانيلو ولا بكراوفورد، فلو كانا بالفعل من أعظم ملاكمي هذا الجيل كما نعرفهما، فهناك احتمال كبير أن يكون أحدهما — أو كلاهما — قد خبأ شيئاً استثنائياً للشهر المقبل.