في سن السادسة والسبعين، يقف ماكي شيلستون تحت شمس لويزيانا الحارّة على مضمار محلي، يخضع نفسه لتدريب جري بأسلوب كرة القدم، ينفّذ سباقات سرعة متقطعة بأطوال متزايدة تبدأ من 100 متر ثم تتصاعد قبل أن تعود للتناقص مجددًا.

في وقت مبكر من الصباح نفسه، أنهى برنامجًا لدائرة تدريب بالأوزان في صالة منزله المجهزة بالكامل. وعند عودته إلى المنزل، يمر عبر ممرات تزينها الشهادات والجوائز وصولًا إلى كرسي مكتبه، حيث يقف أحيانًا ويرفع ساقيه في حركة دائرية فوق ظهر المقعد كإحماء بدائي لرياضة الحواجز. وعندما تشاهد رجلاً يقترب من عقده الثامن وهو يرفع ساقيه إلى مستوى أعلى من رأسه، يصبح واضحًا أن أي نصيحة يقدمها في الصحة واللياقة تستحق الإصغاء.

الدليل على وجوب الاستماع إلى ماكي شيلستون موجود منذ ثمانينيات القرن الماضي، سواء على ميادين اللعب أو النزال، أو على الملاعب المغطاة والجليدية وحلبات الملاكمة، من خلال أبرز الرياضيين وأفراد الجيش في التاريخ. وحتى حقيقة أن أرنولد شوارزنيغر تمرّن في صالة شيلستون الخلفية قد لا تحتل حتى المركز الخمسين في قائمة أبرز حكاياته.

وقد تحدّث شيلستون عن عمله مع تيرنس كروفورد، إذ يستعد بطل العالم السابق في وزن 140 و147 رطلاً للصعود لمواجهة البطل غير المتنازع عليه كانيلو ألفاريز في وزن السوبر متوسط (168 رطلاً) يوم 13 سبتمبر في لاس فيغاس عبر منصة نتفليكس.

لكن الرجل الذي يوصف اليوم بأنه “أكثر مختص تأثيرًا في أداء الرياضيين بأمريكا” ما كان ليملك قائمة عملاء تضم أشهر الأسماء الممكنة لولا رياضة الملاكمة. ولولا شيلستون، لربما ظلت الملاكمة عالقة في العصر الحجري فيما يتعلق بالتدريب والتغذية.

دخول شيلستون إلى دائرة الوعي العام الواسعة جاء عام 1985، عندما ساعد مايكل سبينكس على الانتقال من وزن خفيف الثقيل إلى هزيمة بطل الوزن الثقيل لاري هولمز. كان شيلستون قد عمل مع سبينكس في نزالات سابقة لمساعدته على خفض الوزن، لكنه كان حينها، كما يحب أن يقول بتواضع، “درجة في السلم” لا يلتفت إليها أحد.

لكن بمجرد أن وقع سبينكس على خوض مهمة تكاد تكون أسطورية، أراد الجميع أن يعرف كيف سيفعلها — ليس فقط الفوز بالنزال، بل اكتساب الوزن بالشكل المناسب أيضًا. وعندما أنجز المهمة ليس مرة واحدة بل مرتين، بفوزه على هولمز في مواجهتين متتاليتين، أصبح الجميع — وبالحديث مع شيلستون لفترة كافية ستقتنع فعلًا أن المقصود هو “الجميع” — يريد معرفة أسرار “سحر” ماكي.

يقول شيلستون:

"بدأ الأمر في عام 1982. كنت أدرس ماجستير إدارة الأعمال حينها، وكان لدي بالفعل شهادتان أخريان، وكنت أساعد رجلًا اسمه دون هوبارد. كان دون هوبارد يملك جزءًا من عقد مايكل سبينكس، وهو من نيو أورلينز. جاء إليّ بينما كنت أدير مؤسسة طبية متخصصة في أبحاث أمراض العيون، وكنا جميعًا نركز على النهج الوقائي. وقد ساعده ذلك هو وزوجته كثيرًا، لأن النهج الوقائي في أمراض العيون ربما كان أول تخصص طبي يتعرف على استخدام البيوفلافونويدات الحمضية لدعم النسيج الضام الكولاجيني في العين."

ويتابع:

"فقال لي دون هوبارد: ‘أعتقد أنك تستطيع مساعدة ملاكمي.’ فقلت: ‘ماذا تعني؟’ قال: ‘هل تود أن تأتي إلى منتجع جروسينجر في جبال كاتسكيل؟’ فقلت: ‘بالتأكيد، ماذا تريدني أن أفعل؟’ قال: ‘أريدك أن تفعل ما تفعله، وأن تخرج مايكل سبينكس من أحذية الجيش، ومن طريقة التدريب التي كان يتبعها جو فريزر.’"

بشكل عام، كان إعداد القوة واللياقة في الملاكمة، حتى في حقبة الثمانينيات التي اشتهرت بالرياضيين ذوي البنية المتناسقة، بدائيًا للغاية. أسماء كبيرة مثل شوجر راي ليونارد ومارفن هاجلر كانوا لا يزالون يجرون مرتدين أحذية عسكرية (الأمر الذي يعترف ليونارد بأنه سبب له مشكلات دائمة في الركبة)، ويقيّدون شرب الماء أثناء التدريب، ويتجنبون رفع الأثقال خوفًا من التضخم وفقدان المرونة، ويعتمدون فقط على الملاكمة وتمارين السويدي.

كان الشعور السائد أن أي شيء خارج هذه المبادئ الأساسية ليس فقط بلا فائدة، بل ضار بالفعل. حتى الأفلام كرّست هذه الفكرة، فـ روكي 4 قدّم انطباعًا بأن تدريب بالبو البدائي يتفوق على أسلوب دراجو العلمي، مما عزّز هذا الاعتقاد أكثر.

يقول شيلستون:

"إذا كنت تتابع ستار تريك، فالكابتن كيرك كان أحيانًا يهبط على كوكب وكأنه عاد بالزمن للوراء، ويكون معه سبوك. يدرسان الوضع، يقومان بتعديلات، ثم تستمر الحياة. أنا عدت بالزمن مثل كيرك، عدت إلى التدريب البدائي للملاكم."

ويضيف:

"كنتُ أخصائي أداء متكامل. تولّيت مسؤولية النظام الغذائي كاملًا، والمكملات، والفحوص للتأكد من عدم مخالفة المعايير الأولمبية. أشرفت على تدريب القوة، والتدريب الفتري، وكل شيء. في عام 1982 كانت المرة الأولى التي يتم فيها مراقبة ملاكم باستخدام جهاز تتبع معدل ضربات القلب، ولم يكن بإمكانهم استيعاب ما أتحدث عنه."

طوال أكثر من قرن، كان الملاكمون ينجحون في خفض أوزانهم — وإن بطرق غير فعّالة. حتى الأسلوب "البدائي" كان يجدي: جري لمسافات طويلة بأحذية ثقيلة، تقليل الأكل، والالتزام بالتدريب القاسي بانتظام يؤدي إلى فقدان الوزن. لكن الانتقال إلى وزن أعلى لم يكن له قواعد واضحة، وغالبًا ما كان يحدث فقط عندما يصبح الالتزام بالوزن الأصلي مستحيلًا. وإن تم عن قصد، فالأمر كان لا يتعدى "الأكل أكثر قليلًا". أما في الوزن الثقيل، فالموضوع كان علمًا بلا أستاذ.

أظهرت التجارب التاريخية أن حتى أبطال وزن خفيف الثقيل العظماء غالبًا ما فشلوا عند الصعود إلى الوزن الثقيل، كما حدث مع بيلي كون وهارولد جونسون وبوب فوستر، وذلك في عصور كان بطل الوزن الثقيل فيها أصغر حجمًا من لاري هولمز.

قبل نزال هولمز بمباراتين، كان سبينكس قد دخل بوزن 170.5 رطل في دفاعه عن اللقب أمام ديفيد سيرز، ما يعني أنه لم يكن يُعتبر حتى خفيف ثقيل مهيب البنية.

لكن إذا كنت تعرف شيلستون، فأنت تعرف أن مهمته كانت طوال حياته إعداد الشخص الأصغر لهزيمة الشخص الأكبر في النزال ، وإن لم يكن يدرك ذلك دومًا.

ابن بطل حرب عالميّة ثانية، يمر شيلستون في ممر آخر بمنزله مخصص لإنجازات والده العسكرية، مشيرًا إلى ميدالياته:

"هذا ما أحاول أن أرقى إليه."

لم يرغب والده أبدًا في أن يذهب ابنه إلى الحرب، فاتجه شيلستون إلى الدراسة وكرة القدم الجامعية، حيث لعب كجناح مستقبل في جامعة تولين رغم أنه لم يتجاوز 1.73 متر ووزنه 65 كجم.

مع الوقت، بدأ يوظف أبحاثه العلمية والطبية في تحسين الأداء الرياضي، مستعيرًا مفاهيم والده العسكرية ومشبهًا دوره بـ "القوات الخاصة" في إعداد الرياضيين. كان ينجذب غالبًا نحو الرياضيين الموهوبين الذين استُبعدوا بسبب الحجم أو السن.

يقول:

"فهمت أن دوري هو أن أكون المرشد، أن أتقدم الطريق، أن أخوض الظلام وأصطحب الرياضي — رجلًا أو امرأة، مثل سيرينا ويليامز طيلة 14 عامًا — وأرافقهم في الظلام، وأبقيهم على المسار، ثم أسلمهم اللحظة التي أقول فيها: الآن أنت جاهز، يمكنك القيام بذلك."

مع سبينكس، كانت مهمته تحويل رجل وزنه 187 رطلًا بنسبة دهون 9.1% حين بدأ المعسكر في 18 يوليو 1985 في قاعة ترفيهية تابعة للكنيسة، إلى رياضي قادر على مواجهة بطل وزن ثقيل مهيمن كان على وشك معادلة رقم روكي مارسيانو القياسي في عدم الهزيمة.

ورغم أن فوز سبينكس كان سيُعتبر إنجازًا هائلًا، إلا أن بياناته الجسدية كانت مبشرة؛ فعندما فاز على سيرز، كانت نسبة دهونه 4.6%، ما يعني أن بنيته تحمل بالفعل ما يكفي من الكتلة العضلية الخالصة ليصبح ملاكم وزن ثقيل دون بطن مترهل.

أول ما فعله شيلستون كان تنفيذ ما طلبه هوبارد بالضبط: لا مزيد من الجري بأحذية الجيش أو أحذية الملاكمة، بل لا مزيد من الجري الطويل أصلًا. اشترى لسبينكس أول حذاء رياضي حقيقي للجري في حياته، من نوع "نايكي".

وبدلًا من الجري البطيء لمسافات طويلة، جعله يؤدي سلسلة من سباقات 440 و880 مترًا مع فترات راحة قصيرة بينهما، بنسبة عمل إلى راحة 3:1 لمحاكاة متطلبات نزال الملاكمة.

لقد أدخل شيلستون سبينكس أيضًا إلى ما كان يُعتبر حينها منطقة محظورة في عالم الملاكمة: صالة الأوزان. صمّم له ما أسماه "دائرة العضلات المتضادة" — سلسلة من التمارين تشبه ما يقوم به لاعبو كمال الأجسام، لكن تُنفّذ واحدًا تلو الآخر دون راحة، مع رفع حوالي 80٪ من أقصى وزن يمكنه حمله في كل حركة، لعدد يقارب سبع تكرارات.

مرّ سبينكس بسلسلة شاقة من تمرين ضغط الصدر، وسحب الكابل العلوي (Lat Pull-Downs)، وتمديد الساقين، وثني الساقين، وتمارين البطن، وتمدد أسفل الظهر، والعقلة، وتمارين المتوازي (Dips)، وضغط الساقين، والقرفصاء. ومع اقتراب موعد النزال، أضاف فترات قفز بالحبل بين الرفعات، وقفزات صندوقية (Plyometric Box Jumps) — وهي التمارين التي ستصبح لاحقًا رائجة في عالم الكروس فيت.

بعد ثمانية أسابيع من بداية المعسكر، وفي ليلة النزال، قاس شيلستون النتائج: سبينكس اكتسب 15.62 رطلاً من الكتلة العضلية، ودخل الحلبة في 18 سبتمبر 1985 بوزن 200 رطل ونسبة دهون 7.2٪، أي أكبر حجمًا وأقل دهونًا مما بدأ به.

قال شيلستون: "أخبرني مايكل بعد النزال: ماك، تلك القفزات على الصندوق أنقذتني. هولمز حاصرني في الزاوية، وضربني، وكنت على وشك السقوط، لكن ساقاي قفزتا تلقائيًا. أصابني القشعريرة حينها."

قبل النزال، كان الفضول المحيط بشيلستون ممتزجًا بجرعة كبيرة من الشك. ففي مقال لمجلة Sports Illustrated عام 1985 كتبه بات بوتنام، صرّح أنجيلو دندي قائلاً: "التغذية سيئة. الجري السريع سيئ أيضًا. وإذا رأيت أحد ملاكمي يقترب من صالة الأوزان، فالأفضل أن يكون قادرًا على تحمّل ضربة بمضرب بيسبول على رأسه."

وعلى بث النزال نفسه، قال تلميذ دندي، شوجر راي ليونارد، إن أساليب شيلستون لن تنجح، وذلك ردًا على تقرير مصوّر عن تدريبات سبينكس.

لكن ليونارد اعتذر لاحقًا لشيلستون، وتقبّل كلاً من الأساليب التدريبية الحديثة وشخصية ماكي نفسه. ولم يكن هو الوحيد.

يقول شيلستون: "في اليوم التالي تلقينا مكالمة، وإذا بي أنا وزوجتي على متن طائرة تابعة لشركة ويسترن إيرلاينز في طريقنا إلى هوليوود. كنت هناك، نجري مقابلات في كل مكان. أنا لم أكن من قاتل، لكن لم يسبق لأحد أن فك الشيفرة. وعندما عدت إلى المنزل، وجدت اتصالات من وكلاء كتب، وداستن هوفمان، وأشخاص من كل الأنواع. قلت لزوجتي: ما الذي يحدث؟ ماذا فعلت؟ بالنسبة لي، كنت فقط أحمي مايكل. لكن ذلك غيّر مسار حياتي بالكامل."

لقد غيّر ذلك الحدث مسار تاريخ الملاكمة، ولم يكن المرة الأخيرة التي يشارك فيها شيلستون في لحظة مماثلة. فقد كان العقل المدبر وراء انتقال روي جونز إلى وزن الثقيل لهزيمة جون رويز، وانتقال أندريه وارد إلى وزن خفيف الثقيل للتغلب على سيرجي كوفاليف، كما ساعد برنارد هوبكنز في مسيرته التاريخية التي استمرت حتى سن متقدمة وهو بطل عالمي.

يقول شيلستون إن فريق تيرينس كروفورد تواصل معه، رغم أنهما لا يعملان معًا في نزال الشهر المقبل الكبير. لكن ذلك يثبت أنه إذا أردت تحقيق إنجاز فسيولوجي استثنائي في عالم الملاكمة، فإن ماكي شيلستون ما يزال الرجل الذي تريده في زاويتك.

وحتى إن لم يكن موجودًا، فإن الكثير مما نعرفه اليوم ونعتبره أمرًا مسلّمًا به في عالم التحضير للنزال يعود الفضل فيه إلى الرجل الذي لا يزال يؤدي التدريبات نفسها في عقده السابع.

لاحقًا، ساعد شيلستون سيرينا ويليامز وبيتون مانينغ على الاستمتاع بفصول ثانية ناجحة في مسيرتيهما، ليجد لنفسه مجالًا جديدًا كخبير يلجأ إليه الرياضيون لتمديد مسيرتهم العظيمة. حصل على خواتم بطولات من الـNCAA، و"السيريز" العالمية، وكأس ستانلي، وأصبح المستشار المفضل لمكتب التحقيقات الفيدرالي، وقوات النخبة البحرية، وعدة وحدات من القوات الخاصة.

كل ذلك لم يكن ليحدث لولا مايكل سبينكس.

يقول شيلستون: "تحولتُ إلى ضرورة، من 75 دولارًا في اليوم عام 1982 إلى 75 ألف دولار في أول نزال لسبينكس."