في ليلة السبت، أعلن آرون ماكينا عن نفسه على الساحة العالمية من خلال فوزه المقنع على ليام سميث في مواجهة أمام أكثر من 60,000 متفرج في ملعب توتنهام هوتسبر في لندن.

وبعد أقل من 24 ساعة، كان ماكينا في منزله في موناغان، أيرلندا، جالسًا أمام التلفاز.

لم يكن بطل الوزن المتوسط البالغ من العمر 25 عامًا قد عاد إلى منزله لمشاهدة إعادة لنزاله من الليلة السابقة. كانت أولويته الفورية هي مشاهدة ناديه المحبوب ليفربول وهو يتوج بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز بفوزه الكبير 5-1 على توتنهام.

وقال ماكينا لمجلة "ذا رينج": "لم يكن بإمكانك أن تطلب نهاية أسبوع أفضل من ذلك."

وأضاف: "لقد أعطيت نفسي بعض الوقت. لم أشاهد النزال بعد، لكنني سأفعل ذلك لأنني أحب أن أرى ما يمكنني تحسينه، وعلى الرغم من أنها كانت فوزًا مقنعًا، إلا أنه دائمًا ما يكون هناك شيء يمكن تعلمه واكتسابه. هذا هو تفكيري."

ماكينا(20 انتصارا بدون هزيمة ، 10 بالضربات القاضية) كان يُعتبر لفترة طويلة مرشحًا محتملًا للبطولة، ولكن الظروف حالت دون أن يتمكن من إظهار إمكاناته الحقيقية.

سلسلة من الخصوم انسحبوا من مواجهات أو رفضوا تمامًا فرصة النزال ضد آرون ماكينا، مبررين ذلك إما بقلة شهرته أو بإدراكهم ببساطة مدى صعوبة الليلة التي سيقضونها أمامه.

لكن بالنظر إلى الطريقة التي تعامل بها ماكينا مع ليام سميث، بطل العالم السابق في وزن المتوسط لدى منظمة الـWBO، سيكون من الصعب تجاهله من الآن فصاعدًا.

ورغم أنه لم يجد الوقت بعد لمراجعة أدائه لحظة بلحظة، إلا أن هناك صورة واحدة ما تزال راسخة في ذهنه عندما يتذكر تلك الليلة التي لا تُنسى.

قال ماكينا:

"أعتقد أن الجولة الثانية عشرة، تلك الضربة إلى الجسم، كانت الأفضل في النزال. طوال الجولات الاثنتي عشرة كنت أعلم كم كنت أُحسن الأداء، وكنت في سيطرة تامة، لكن توجيه تلك الضربة للجسم، جاءت بشكل مفاجئ. رميتها ببساطة، وأصابت هدفها بدقة وأسقطته. تلك الضربة كانت بمثابة الزينة فوق الكعكة لأداء رائع. إنه شعور جميل أن تُنهي نزالاً بهذه الطريقة."

"أنا أعلم جيدًا كم أنا جيد، وما الذي يمكنني فعله، لكن أن أحصل أخيرًا على الفرصة لأُري العالم ما لديّ، كان أمرًا رائعًا."

قبل النزال، توقّع الكثيرون أن يشهدوا معركة شرسة، وجهاً لوجه، بين سميث المتمرّس، الذي خسر سابقًا فقط أمام نخبة من الملاكمين مثل ساؤول “كانيلو” ألفاريز، وخايمي مونغويا، وكريس يوبانك جونيور، والمُتحدي الشاب الطموح الذي أمضى سنوات في صالات التمارين القاسية في كاليفورنيا.

لعب ماكينا دوره جيدًا. حافظ على هدوئه وثقته طوال أسبوع النزال، وانخرط في بعض المواجهات العنيفة بالنظرات مع سميث. وكان سميث، كما هي عادته، في قمة حماسه خلال أسبوع النزال، ولم يتردد في تحدي نظرات ماكينا الحادة.

لكن بمجرد أن دق الجرس الافتتاحي، أظهر ماكينا نضجًا وهدوءًا كبيرين، فلم يندفع فورًا إلى مركز الحلبة، بل منح نفسه الوقت والمساحة ليُقيّم الأوضاع ويُحكم قبضته على مجريات النزال.

ماكينا ملاكم هجومي بطبيعته، ورغم أنه قضى وقتًا لا بأس به في القتال القريب، إلا أن ضغط سميث سمح له بإبراز جوانب من أسلوبه الفني لا تحظى بالتقدير الكافي.

فقد تحرك بذكاء، وراوغ، وأبدع في الملاكمة التكتيكية. وبدلًا من اتباع أسلوب آمن لإكمال النزال حتى الجرس الأخير، ختم أداءه الاستثنائي بتلك الضربة التي لا تُنسى إلى الجسم.

"ذلك كان هو الخُطّة منذ البداية"، قال ماكينا.

"لطالما حاولت إقناع الناس على مدار سنوات بأنني أُجيد الملاكمة بجميع الأساليب، لكن وحدهم الأقربون إليّ، والذين تابعوا رحلتي منذ البداية، هم من صدّقوا ذلك فعلاً. لا أعلم منذ متى وأنا أُكرر أنني أستطيع التكيف، أستطيع أن أنازل، وأتحول إلى الموقف الأعسر، وأقوم بكل شيء."

"وفي النزال، أثبتُّ ذلك. أظهرت قدرتي على القتال من الداخل، تفوقت عليه، وأديت كملاكم أعسر لفترات طويلة من النزال وشعرت بالراحة التامة. الناس لا يدركون أننا عندما نقول هذه الأشياء، فإننا نقصدها تمامًا، وقادرون على إثباتها لأننا بذلنا الجهد اللازم. خضنا التدريبات، وقدمنا التضحيات، وتحلّينا بالانضباط الكامل."

"أن تنجح في ليلة مثل تلك، حيث تُسلّط عليك كل الضغوط، ومعظم الخبراء لم يُعطوني أي فرصة قبل النزال، وكل التوقعات كانت تشير إلى فوز سميث بسبب خبرته الكبيرة — أن أُثبت خطأ كل هؤلاء، كان شعورًا لا يوصف."

في عالم الملاكمة الحديث، أصبح الأمر يتجاوز كثيرًا الساعة التي يقضيها الملاكم داخل الحلبة.

كل ملاكم يطمح للنزال على أكبر مسرح ممكن، لكن ليس كلهم يشعرون بالراحة وسط دائرة الضوء الإعلامية طيلة أسبوع النزال.

بإمكان الملاكم أن يُحضّر نفسه بدنيًا بأفضل صورة، وأن يتدرب مع شركاء يحاكون خصمه، لكن من المستحيل التنبؤ بكيفية تعامله مع ضغط الأضواء، والانتباه الإعلامي، وأجواء النزال أمام آلاف الجماهير في ملعب مفتوح.

ماكينا تعامل مع كل ذلك بثقة وثبات.

"بصراحة، كان شعورًا رائعًا"، قال.

"أجريت العديد من المقابلات، وكان أسبوع النزال حافلاً جدًا. كان أسبوعًا مختلفًا تمامًا عن أي شيء رأيته من قبل، لكنه لم يُربكني على الإطلاق. كان هناك شيء جديد كل يوم — الوصول الرسمي، يوم الإعلام، حوالي 30 مقابلة مختلفة، لكنه لم يؤثر عليّ. ثم أخيرًا ليلة النزال، لحظة دخولي إلى الحلبة أمام كل تلك الجماهير."

"استمتعت بكل لحظة، وشعرت وكأنني في بيتي، من دون أن أتشتت أو أتأثر. كانت فرصة مذهلة، لكن من المهم أيضًا أن تمتص كل ما فيها، فهي تجربة لا تُقدّر بثمن، لا يمكن لأحد أن يشعر بها إلا إذا عاشها."

"لم يُصيبني التوتر كما يحدث لبعض الناس. كل شخص يختلف عن الآخر. بالنسبة لي، أشعر أنني أُؤدي أفضل تحت الضغط. البعض لا يستطيع التأقلم مع هذه الأجواء، وكان هذا هو ما كان الجميع يتساءل عنه."

"هل سيتمكن هذا الشاب البالغ من العمر 25 عامًا، الذي لا يملك نفس الخبرة التي يملكها خصم خاض نزالات كبرى، من الأداء على المسرح الكبير، وفي اللحظة الحاسمة، أمام كل هؤلاء الناس؟ أعتقد أنني أثبت للجميع أنني أستطيع ذلك."

وقبل النزال، تحدث ماكينا إلى مجلة ذا رينج وشرح كيف اتخذ قرار مواجهة ليام سميث بدلاً من السفر إلى كازاخستان لمواجهة البطل الموحد لوزني الـWBO وIBF في وزن المتوسط، جانبيك أليموخانولي (17 انتصارًا، دون هزائم، منها 12 بالضربة القاضية).

واثقًا من قدرته على أن يكون لاعبًا مؤثرًا في سباق الألقاب العالمية لفترة طويلة قادمة، قرر آرون مكينا أن يرسّخ مكانته عبر مواجهة خصم معروف على المستوى العالمي مثل ليام سميث، بدلاً من السفر إلى أستانا ليكون مجرد خصم ثانوي في نزال العودة للبطل الموحّد في الوزن المتوسط (WBO وIBF) جانبيك أليمالكناولي (17 انتصارا بدون هزيمة، 12 بالضربة القاضية).

وقد جاءت النتائج في صالحه تمامًا. فبدلًا من دخوله مفاوضات مستقبلية على لقب عالمي كمنافس غير مجرّب وذو اسم غير معروف نسبيًا، يُجبر على قبول كل الشروط، أصبح اسم مكينا الآن يحمل وزنًا كبيرًا.

قال مكينا:

"كل شيء قلته لكم قبل النزال تحقق. مواجهة مثل هذه كانت الخيار الأفضل لأن الجميع كان يشاهد، ولأنها كانت على مسرح ضخم."

وأضاف:

"ليس كل يوم تحصل فيه على فرصة للنزال في ملعب ممتلئ عن آخره، والآن انظر إلى ما فعله ذلك النزال بمسيرتي. العالم بأسره يعرف من أنا، وهذا لا يزيد من قيمة نزال محتمل مع جانبيك فقط، بل مع أي بطل عالمي آخر."

وأكمل:

"طوال أسبوع النزال، كنت أقول إنني أريد سرقة الأضواء. لم أكن فقط أريد الفوز، بل كنت أريد الفوز بأداء مميز. أعتقد أنه من المهم أن أضع بصمتي وأن أفرض الاحترام على الجميع."

"عليك أن تواصل الزخم عندما يكون معك، والآن لدي الدفعة المعنوية. مهما كان القادم، سأكون مستعدًا. أنتم تعرفونني، أحب البقاء في لياقة جيدة، وأرغب في الحصول على فرصة للقب عالمي. وإن لم يكن ذلك ممكنًا، فليكن كريس يوبانك جونيور."

كانت أمسية السبت مليئةً بالقصص الجانبية المرتبطة بروابط العائلة والآباء المشاهير في عالم الملاكمة. فقد قام كريس يوبانك الأب بدخول درامي إلى الساحة، حيث وقف كتفًا إلى كتف بجانب ابنه، كريس يوبانك جونيور، في لحظة مؤثرة ومليئة بالرمزية.

في الوقت نفسه، كان نايجل بين – بطل العالم السابق والمنافس الشرس في أيامه – رفيقًا دائمًا لابنه كونور بين خلال كامل التحضيرات للنزال الرئيسي المبهر لتلك الليلة، حيث لم يفارقه لحظة، مما أضفى على الأمسية طابعًا عائليًا قويًا وعمّق من الأجواء العاطفية المحيطة بالحدث.

أما والد مكينا ومدربه، فيرغال، فقد كان شخصية أكثر تواضعًا وأقل ظهورًا، لكنه لم يكن أقل فخرًا بما قدمه ابنه، الذي أظهر للعالم ما كانوا يعلمونه عنه طوال الوقت.

قال مكينا:

"آه، لقد كان مسرورًا للغاية. أنا، وأخي ستيفن، ووالدي، وأخي الآخر غاري، كنا جميعًا نتوقع هذه النتيجة. هذا ما كنا نراه دائمًا في خيالنا، وعندما دخلت الحلبة، شعرت بأن كل شيء سار تمامًا كما خططنا له."