تمثل الترويج لرياضة الملاكمة دائمًا توازنًا دقيقًا بين جذب الجماهير للإيمان بالملاكم، وبين توجيهه بأمان وحكمة عبر المستويات المختلفة.

لكن المشهد بدأ يتغير، وفي الوقت الحالي، بات على المروجين أن يأخذوا بعين الاعتبار الزيادة الكبيرة في عدد جماهير الملاكمة غير المتخصصين، الذين يبحثون عن الإثارة أكثر من تطور الأداء، ويولون اهتمامًا أكبر لمقطع طريف على إنستغرام أو ميم ذكي من فوز متقن بقرار الحكام في نزال من عشر جولات ضد بطل سابق صلب.

في وقت سابق من هذا الشهر، أعلنت شركة ماتش روم للملاكمة عن توقيع عقد مع بن ويتيكر. النجم الصاعد في وزن خفيف الثقيل يمتلك كاريزما تجذب الجميع، لكنه أيضًا مجرد قطعة أخرى في اللغز الذي كانت شركة الترويج تجمعه خلال الأشهر القليلة الماضية.

الملاكم الشاب ليو أتانغ، في وزن الثقيل، ترك انطباعًا فوريًا، وكذلك تاياه-ماي آيتون، المعروفة بأسلوبها المثير وقوتها الضاربة.

آدم ماكا، البالغ من العمر 18 عامًا، لم يتردد في إعلان طموحه للفوز بلقب عالمي، بينما تمكن كل من جورجيو فيسيولي وبات براون من ترسيخ أنفسهم كموهبتين واعدتين فعليًا.

وفي نهاية هذا الأسبوع، سيواجه جورج ليدارد، الملاكم الذي لم يُهزم في وزن المتوسط، منافسه المخضرم كيرون كونواي على لقبَي بريطانيا والكومنولث، في نزال يُبث مباشرة على منصة DAZN.

توقيع ويتيكر خطف الأضواء، لكن من الواضح أن ماتش روم تبذل جهدًا كبيرًا لإعادة إحياء علامتها ومنتجها.

فقد كشفت مؤخرًا عن شعار جديد، كما أن أنشطة أسبوع النزال أصبحت تتمتع بمظهر وشعور مختلفين، لكن الإشارة الأوضح على توجه الشركة الجديد هي ضمها لمجموعة كبيرة من المواهب الشابة والمثيرة إلى صفوفها.

قال فرانك سميث، الرئيس التنفيذي لشركة ماتش روم للملاكمة، لمجلة ذا رينج:

"بالتأكيد مئة بالمئة. انظر، نحن شركة لا تعرف التراخي أبدًا. نحن دائمًا نفكر في كيفية المضي قدمًا، ونخطط دائمًا لما هو قادم خلال ثلاث إلى خمس سنوات، وليس فقط الستة أشهر القادمة. كثير من العاملين في الملاكمة يفكرون على المدى القصير — وهذا ليس أسلوبنا أبدًا."

وأضاف:

"نحن متحمسون لما يحمله المستقبل، ليس فقط في المملكة المتحدة، بل في الولايات المتحدة أيضًا."

النجم المتألق بن ويتيكر، الحاصل على الميدالية الفضية في أولمبياد طوكيو 2020 المؤجل، هو من بين الأسماء البارزة، لكن معظم الملاكمين الذين يتصدرون العروض البريطانية حاليًا لم يمتلكوا خبرة هاوية نخبوية، بل تحولوا إلى الاحتراف مبكرًا وشقوا طريقهم تدريجيًا نحو القمة.

ماتش روم اختارت بعناية الملاكم الشهير والنشط بات براون من فريق بريطانيا لأولمبياد 2024، لكن أسماء مثل ليو أتانغ، وتياه-ماي آيتون، وآدم ماكا، سيتعلمون مهنتهم مباشرةً من عالم الاحتراف.

هؤلاء الملاكمون قد يكونون صغار السن وحديثي التجربة، لكنهم لم يُنهَكوا بدنيًا أو نفسيًا من سنوات طويلة في البطولات الهاوية، وسيتمكن الجمهور من متابعة مسيرتهم منذ لحظاتها الأولى.

قال سميث:

"نعم، أعتقد أحيانًا أن أولئك الذين يبقون في الهاويين لفترة طويلة، ينضمون للاحتراف وهم أكبر سنًا في هذه الرياضة. وعندما ننظر إلى الملاكمين الذين وقعنا معهم مثل ليو أتانغ، وتياه-ماي آيتون، وآدم ماكا، وبات براون، نرى أنهم جميعًا مستعدون للمنافسة، ويرغبون في اختبار أنفسهم. لديهم حضور قوي، قاعدة جماهيرية ممتازة، ويفهمون اللعبة جيدًا."

"يجب دائمًا أن تتطور، أن تتقدم إلى الأمام، لا يمكنك أن تظل واقفًا في مكانك."

"لقد عملت في الملاكمة منذ 15 أو 16 عامًا، وعندما تحدث لحظات مثل توقيع بن ويتيكر، تشعر حينها بالإثارة والدافع للاستمرار في التقدم. الأمر يشعر بأنه مختلف."

لطالما استثمرت ماتش روم في المواهب الشابة، لكنها كانت في الماضي تستند أيضًا إلى نجوم كبار معروفين وشخصيات بارزة على المستوى العالمي، تم دفعهم إلى الواجهة عبر قوة شبكة Sky Sports.

الملاكمة البريطانية الآن في وضع حساس.

المواجهات المتكافئة والنزالات في الوزن الثقيل ستظل دائمًا قادرة على بيع التذاكر، لكن مع اقتراب نجوم كبار مثل تايسون فيوري، أنتوني جوشوا، ديريك تشيسورا، وديليان وايت من نهاية مسيرتهم، وبلوغ عدد من الأسماء الجماهيرية الأخرى منتصف الثلاثينيات من العمر، بات من الضروري أن تبدأ الجيل الجديد من الملاكمين البريطانيين بالظهور والعبور إلى دائرة الضوء الجماهيري.

مجموعة ماتش روم الجديدة من المواهب الشابة لن يتم التعجل في دفعها نحو القمة، لكنها حصلت على منصة ضخمة، ويبدو أن التوقعات الموضوعة عليهم تتضمن تحمّل جزء كبير من المسؤولية في وقت أبكر مما كان يحدث سابقًا.

قال فرانك سميث، قبل أيام قليلة من نزال ديف ألين الرئيسي ضد أرسلانبيك ماخمودوف:

"نعم، لكن انظر إلى نزال لويس كروكر ضد بادي دونوفان. كان هناك 20,000 متفرج في بلفاست قبل أسبوعين، وسنحصل على 10,000 في شيفيلد هذا الأسبوع."

وأضاف:

"أسمع الكثير من الناس يتحدثون عن بناء النجوم، وبناء نجم على منصة DAZN. الأمر في النهاية يتعلق بالشخصية — إذا كان المقاتل يملك الكاريزما، فلا يهم أين يظهر."

"هناك طرق متعددة لبناء مسيرة الملاكمة، والمنصات مهمة جدًا. امتلاك DAZN لمنصة عالمية لتوسيع نطاق الرياضة كان أمرًا محوريًا بالنسبة لنا، ولهذا انتقلنا معهم، لكن الأمر يتمحور حول التطوير المستمر والمضي قدمًا والعمل مع المقاتلين الذين يفهمون هذه الديناميكية."

"هناك الكثير من الملاكمين لا يفهمون ذلك، ولا يريدون خوض هذه اللعبة. ليس الجميع سيكون بن ويتيكر أو مثل هؤلاء الشباب الذين يفهمون أهمية هذه الأمور، لكننا نفضل العمل مع من يملك الرغبة في إبراز نفسه."

في خضم الاندفاع نحو تحديث الرياضة، غالبًا ما يُنسى أن نسبة كبيرة من جمهور الملاكمة تتجاوز الأربعين عامًا، ولا تزال تفضل قراءة المجلات ومشاهدة النزالات بدون الحاجة إلى تحميل تطبيقات أو التعامل مع التكنولوجيا المعقدة.

لكن، في المقابل، من الضروري للغاية أن تتمكن الرياضة من جذب الجيل الأصغر، ثم الحفاظ على اهتمامه ومشاركته.

فمدة التركيز لدى الجمهور أصبحت أقصر. كثير من جماهير الرياضة يقضون وقتهم في تصفح منشورات قصيرة على منصة X (تويتر سابقًا)، أو مشاهدة مقاطع قصيرة على يوتيوب وإنستغرام. لذلك، لدى الرياضيين والفنانين وقت محدود لترك بصمة وجذب الانتباه.

ويتيكر مثال واضح على ما هو ممكن في هذا العصر. فقد أدى مقطع الفيديو القصير الذي أظهر استعراضه اللافت أمام خالد قريدية في فبراير 2024 إلى ظهوره على شبكة ESPN الأمريكية، ما دفعه مباشرة إلى دائرة الضوء وأدخله إلى الوعي الجماهيري العام.

هذا المثال يوضح تمامًا كيف يمكن لمزيج من الأداء القوي والحضور الإعلامي أن يصنع نجمًا في زمن السوشيال ميديا — وهي معادلة تسعى ماتش روم بوضوح إلى تكرارها مع مواهبها الجديدة.

الدفعة الجديدة من الملاكمين في ماتش روم جميعهم شباب، لكن الأهم من ذلك أنهم مثيرون، هجوميّون، ويملكون القدرة على خلق لحظات تنتشر بسرعة على وسائل التواصل الاجتماعي.

قال فرانك سميث:

"نحن نعيش في عالم يجد فيه الناس صعوبة في التركيز على شيء لأكثر من 30 ثانية."

"نحن نعيش في عالم يعتمد على الريلز وتيك توك. لا أحد يستطيع التركيز لفترة أطول من ذلك، لذا عليك أن تأسر الجمهور من اللحظة الأولى. الأمر يشبه حتى إعداد المؤتمرات الصحفية — نغيّر الطريقة التي نقدم بها كل شيء، لأنه إن لم نفعل، سيشعر الناس بالملل. ولهذا كل ما نقوم به يهدف إلى جذب الجمهور الجديد والأصغر سنًا."

تصريحات سميث تؤكد أن ماتش روم لا تكتفي بتطوير المواهب داخل الحلبة، بل تدرك تمامًا أن معركة النجاح اليوم تُخاض أيضًا خارجها — على الشاشات، وفي الخوارزميات، وبين ثواني المقاطع القصيرة التي قد تصنع نجمًا أو تنساه كليًا.