ギルベルト “ズルド” ラミレスは、『The Ring』誌およびIBF世界クルーザー級王者ジャイ・オペタイアのこれまでのキャリアにあまり感心していない。日曜日にオーストラリアで行われた試合で、オペタイアは力不足のクラウディオ・スクエオを5ラウンドKOで退けた直後、WBA・WBO王者であるラミレスに対し、王座統一戦を要求した。

「スクエオ相手にやるべきことをやっただけだ。所詮B級かC級の相手だった」とラミレスは『ザ・リング・マガジン』に語った。「ジャイのいつものスタイルで、ただの日常業務みたいなもんさ。目新しさは一切ない。それが彼のキャリアそのものだ。彼がオーストラリアのローカルな舞台でしか知られていないのには理由がある。もっと良い相手を見つけて、実力と市場価値を伸ばしてほしいね。」

ジャイ・オペタイア（28勝無敗、22KO）は、マイリス・ブリーディスに対する2度の判定勝ち以外にも、過去3年間でデビッド・ニイカ、ジャック・マッシー、エリス・ゾロ、ジョーダン・トンプソンといった有力コンテンダーたちをすべて6ラウンド以内のノックアウトで粉砕してきた。

「正直言って、最近チームから名前を挙げられるまでは、彼（オペタイア）にあまり注目していなかった」とラミレスは語った。「この試合にはポテンシャルがある。でも、どう分析しても結末は同じだ。勝つのは俺だ。俺は統一世界王者で、世界最高のクルーザー級だ。この試合は近いうちに実現する可能性がある。そしてもし実現すれば、彼が“ファイトマネー半額でもいい”とか“試合をラスベガスでやろう”とか言ったことには、責任を取ってもらうつもりだ。」

オペタイアはラミレス戦を実現させることに非常に前向きで、報酬の減額を受け入れる考えさえ示している。

一方で、ラミレス（47勝1敗、30KO）は、2024年にクリス・ビラム＝スミスとアルセン・グラムイリアンを破ってタイトルを獲得した後、6月28日にユニエル・ドルティコスとの防衛戦に備えて準備を進めている。スーパーミドル級の元世界王者でもあるラミレスは、これまでアルツール・アブラハム、ジョー・スミスJr.、サリバン・バレラ、ジェシー・ハート（2度）といった強豪にも勝利しており、キャリアの最後にはヘビー級への挑戦を視野に入れている。

「今の地位にたどり着くまで、本当に努力してきた。だからこそ、あらゆる選択肢を慎重に検討しなければならない」とラミレスは言う。「俺はこのスポーツを、祖国メキシコとメキシコの人々のために戦っている。そして、クルーザー級の王者としてこの偉業を達成した最初のメキシコ人として、歴史をつくり続けている。俺はずっと“最高の試合がしたい”と公言してきたし、それはオレクサンドル・ウシク、デビッド・ベナビデス、［WBC王者］バドゥ・ジャック、そしてオペタイアとの対戦だ。」

Manouk Akopyanは『ザ・リング・マガジン』の主任ライターです。X（旧Twitter）およびInstagramでは @ManoukAkopyan をフォローしてください。