ザンダー・ザイヤスとアバス・バラオウが、1月31日にサンフアンのプエルトリコ・コロシアムで行うスーパーウェルター級タイトル統一戦に合意すると、『ザ・リング』誌が木曜日に報じる。

ザイヤスは自身のWBO王座を防衛し、バラオウはWBA王座を懸ける。どちらにとっても初防衛戦になる。

ザイヤスは『ザ・リング』の154ポンド級ランキングで6位、バラオウは10位に位置する。ザイヤスにとっては、幼少期を過ごした島での凱旋防衛戦という、まさに夢のような舞台になる。

彼はプエルトリコの首都サンフアンで生まれる。ザイヤスは11歳のときに南フロリダへ移住し、現在もそこで生活しながらトレーニングを続ける。23歳になった新星は、層の厚いスーパーウェルター級でタイトル統一を狙う。

ザイヤス（22勝0敗、13KO）は7月、ニューヨークでメキシコのホルヘ・ガルシアに判定勝利を収め、空位の王座を獲得する。一方、ドイツのバラオウ（17勝1敗、9KO）は8月にオーランドでヨエニス・テレスを判定で破る大番狂わせを演じ、自身のベルトを手に入れる。

31歳のバラオウは最終ラウンドにテレスを倒し、WBA暫定王座を獲得。その後、テレンス・クロフォードがWBAスーパーウェルター級王座を返上したことで、正式王者に昇格する。

バラオウが唯一敗北したのは、2020年に元世界タイトル挑戦者ジャック・カルカイと対戦したスプリット判定によるものだった。

Mike Coppinger は『ザ・リング』のシニア・インサイダーであり、マックス・ケラーマンとともに毎週月曜日に番組「Inside the Ring」を共同司会する。Xとインスタグラムでは @MikeCoppinger をフォローする。