クルーザー級統一王者ジャイ・オペタイアが、デレク・チゾラとの衝撃的なヘビー級転向マッチに臨む可能性が浮上している。

RingとIBFクルーザー級王座を保持するオペタイアは、次戦で指名挑戦者フセイン・ジンカラとの対戦が有力視されていた。両陣営は11月の試合に向けて交渉を行っている。

しかし、オペタイアの母国オーストラリアの報道によれば、彼はクルーザー級そのものに別れを告げようとしている可能性がある。

30歳のサウスポーは、WBA/WBO王者ヒルベルト・ラミレスとの200ポンド級統一戦を熱望していると公言してきた。しかしメキシコ人サウスポーが肩の負傷で離脱しているため、オペタイア（28勝無敗, 22KO）は他の選択肢を模索しているようだ。

フォックススポーツ・オーストラリアによれば、オペタイアにはヘビー級転向の機会が提示されており、対戦相手候補としてチゾラの名前まで挙がっているという。報道によれば、「リヤド・シーズン」統括責任者でありザ・リングのオーナーでもあるトゥルキ・アル・シェイク閣下が、すでにオペタイアに階級アップを促しており、IBFもそれを受け入れれば高い地位を与えると伝えられている。

チゾラはIBFランキングで2位に位置し、統一王者オレクサンドル・ウシクの保持する王座の一つに対する指名挑戦権を持っている。なお、IBFランキングの1位は空位となっている。

「トゥルキと話をした。彼はジャイを今すぐヘビー級で戦わせたいと言っている」とオペタイアのマネージャー、ミック・フランシスがフォックススポーツ・オーストラリアに語った。「もしそれが実現すれば、IBFでいきなり3位に入ることになる。そしてチゾラとの対戦の機会もある」

「IBFと話をして『ジャイが階級を上げたらどの位置になるのか』と尋ねたところ、彼らは“ランキングでいきなり3位に入る”と答えた。トゥルキ・アル・シェイクもチゾラとの試合を実現させたいと望んでいる」

イングランド出身のチゾラ（36勝13敗, 23KO）は、2月8日にマンチェスターで行われたオット・ワリン戦において判定勝ち（3-0）を収め、その結果IBFの指名挑戦者に指名された。チゾラは12月で42歳を迎える。4月にIBFがフィリプ・フルゴビッチとフランク・サンチェスによる最終挑戦者決定戦を指示したことで、チゾラの立場は複雑になったように見えたが、その試合はいまだ実現していない。

クイーンズベリー・プロモーション所属のチゾラは、次戦を18年のキャリアで通算50戦目として引退すると明言している。IBFが指示した世界タイトル戦を待つのが既定路線のように見えたが、オペタイアとの対戦の可能性も彼にとって魅力的に映るかもしれない。

「クイーンズベリーとも話をしたが、彼らも関心を示している」とフランシスは語った。「あの試合がビッグファイトになるのは誰もが分かっているし、注目も集まるだろう。ただ、チゾラがどれだけの金を要求するかを考えると嫌になる。彼は痛い目を見ることになるからだ。オペタイアの相手にはならない」

「ジャイが彼を痛めつけるのは分かっているし、それを考えると驚くべきことだ。なぜなら勝てば即座にIBFヘビー級王座の指名挑戦者になれるからだ」

チゾラとの交渉が進んでいる一方で、フランシスはオペタイアが階級を上げる前にクルーザー級での4団体統一王者を目指すという強い思いを抱き続けているとも明言した。それはすなわち、WBOとWBAのベルトを懸けてヒルベルト・ラミレス（48勝1敗, 30KO）を倒し、その後にバドゥ・ジャック（29勝3敗3分, 17KO）が保持するWBC王座を狙うことを意味する。

「ジャイは階級を上げる前にクルーザー級で4団体統一王者になりたいと思っている」とフランシスは語った。「彼は歴史上最高のクルーザー級の一人として記憶されたいんだ。ベンダー・ホリフィールド、デビッド・ヘイ、そして現在のオレクサンドル・ウシクのように、クルーザー級から始まりヘビー級に上がって大きなインパクトを残した偉大な名前がいる。ジャイも同じことを成し遂げたいんだ。彼にとってこれは金やタイトルだけの問題じゃなく、レガシーのためなんだ」