ウイスマ・リマは、2年前に唯一の敗北につながった決断を後悔していない。

アンゴラ生まれのスーパーウェルター級ボクサーであるリマは、2023年6月、アイルランドのミドル級選手アーロン・マッケナとの試合を1週間前にオファーされた。当時、彼の存在はほとんど知られていなかった。だがリマは常にジムでトレーニングを続けており、そのおかげで160ポンド戦の契約体重にも短期間で対応することができた。

しかし、試合用のコンディションではなく、通常のキャンプ時のように十分なスパーリングも積めていなかった。それでも、リマ（14勝1敗、10KO）はキャリアの流れを変えるためにこの試合を受けることを決意した。彼は今週土曜夜、フィラデルフィアでジャロン「ブーツ」エニス（34勝無敗、30KO、1ノーコンテスト）と対戦する予定である。

「彼らから連絡をもらって、2、3日スパーリングしただけで試合を受けた」とリマは『ザ・リング・マガジン』に語った。「受けたんだ。なぜ断る？チャンスだったから」

その試合はロンドンのヨーク・ホールで行われ、10回戦の末にリマは判定負けを喫した。『ザ・リング』誌のミドル級ランキングで第7位に位置するマッケナ（20勝無敗、10KO）は、ジャッジのファビアン・グッゲンハイム（98-92）、ヴィクター・ロフリン（98-93）、エディ・パポー（100-91）の全員一致の判定で快勝した。

「自分をもっと多くの人に知ってもらうためには、挑戦を受ける必要があると思っていた」とリマは語る。「マッケナ戦では負けたが、わずか1週間で自分が何をできるかを示すことができた。もしもっと時間があれば、もっと良い戦略を立て、しっかりしたゲームプランでマッケナを倒せたと思う。でもこの試合で自分の存在を示すことができた。なぜなら、マッケナが単なる“噛ませ犬”ではなく、本気で戦う選手だと人々は知っているからだ。そして俺はその試合で戦う姿を見せた」

エニスがリマに対して30対1の大本命とされている理由の一つは、リマがマッケナにワンサイドゲームで敗れた過去にある。

だがリマは、あの試合はジャッジの採点ほど差があったとは思っていない。さらに、自分はミドル級ではなくスーパーウェルター級の選手だと考えている。

32歳のリマは、マッケナ戦以降4連勝中である。そのうち3試合がスーパーウェルター級、1試合がミドル級で行われた。今回、圧倒的不利と見られる彼は、自身がより高い階級で戦ってきた経験が、今回154ポンド（スーパーウェルター級リミット）でデビューするエニスに対するアドバンテージになると見ている。

エニスは前戦で元WBAウェルター級王者エイマンタス・スタニオニス（16勝1敗、9KO、1ノーコンテスト）を圧倒的に下したが、147ポンドまで体重を落とすことによる肉体的負担がこれ以上は得策でないと判断した。フィラデルフィア出身の彼は6月、ウェルター級の『The Ring』誌、IBF、WBAの王座を返上し、スーパーウェルター級で戦うことを発表した。

「ブーツは今、俺の階級にいる」とリマは語る。「だから俺は、自分が彼を倒せるということを見せなければならない」

DAZNは、NBAのシクサーズとNHLのフライヤーズの本拠地Xfinityモバイル・アリーナから、12回戦のメインイベントとして行われるWBA暫定スーパーウェルター級王座決定戦、エニス対リマ戦を世界配信する。アンダーカードの放送は米東部時間午後8時（太平洋時間午後5時）に開始予定である。

Keith Idecは『ザ・リング』のシニアライターおよびコラムニストである。X（旧Twitter）@idecboxingで連絡可能。