もし状況が違っていれば、トニー・シムズが指導するラムラ・アリが、来週金曜日にニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンで、統一王者かつ『ザ・リング』誌ジュニア・フェザー級チャンピオンであるエリー・スコットニーと対峙していたかもしれない。この試合は、歴史的な女子ボクシングオンリーの世界戦イベントの一部であった。

しかし実際には、36歳のアリは13か月のブランクを経て、ブラジルのライラ・フルタード（11勝2敗、2KO）と対戦することになった。フルタードは、過去にレイヴン・チャップマンや五輪銅メダリストのカリス・アーティングストールを英国で相手にし、いずれも健闘を見せたことで記憶されている。

アリ（9勝2敗、2KO）は、2023年の過密スケジュールの中でメキシコのフリッサ・アレハンドラ・グスマンに敗れたものの、5か月後にリマッチでその雪辱を果たしている。

しかし昨夏、アリは明確な実力差を見せつけられ、エリー・スコットニーの次戦の相手でありWBA王者のヤミレス・メルカド（24勝3敗、5KO）に10回判定（98-93、98-92、97-93）で敗れている。メルカドにとっては7度目の王座防衛戦だった。

敗北後に表舞台から姿を消したマッチルーム所属の選手のひとりとして、ラムラ・アリの名前はしばらくボクシング界で聞かれることがなかった。そんな中、3月にMVPとの契約が発表され、そこから4か月、彼女はケイティ・テイラー対アマンダ・セラノの三部作最終章の興行で復帰を果たすことになる。

「ラムラはロサンゼルスからロンドンへ戻ってきたばかりなんだ。だから今は、イギリスでの新しいジムの体制を整えて、生活を落ち着かせる必要がある」とトニー・シムズは『ザ・リング』に語った。

「彼女はうちのジムでジョン・ライダーと一緒にトレーニングしてる。選手とトレーナーの関係はしっかり噛み合わないといけない。新しいトレーナーといきなり試合に臨むなんて無理な話だよ。彼女のスパーリングを見てるけど、調子も戻ってきてる。7月11日が楽しみだね」

一方で、スカイ・ニコルソンのジュニア・フェザー級転向が迫っている。彼女は3月22日、ティアラ・ブラウンに敗れて無敗記録とWBCフェザー級王座を失ったばかりだが、今日はジャック・キャタロール対ハーレム・ユーバンク戦のアンダーカードで、カミラ・カンポス・ゴンザレス（9勝3敗、8KO）との8回戦に124ポンドで出場予定。以前からスコットニーとの対戦希望を公言している。

スコットニー（10勝無敗）がこのまま勝ち続け、ライバル不在の階級で影響力を強めていけば、ニコルソンとの一戦は比較的スムーズに実現可能だろう。一方、ブラウンより1歳年下のアリも、再び世界王座戦線への復帰を密かに狙っており、MVP所属の英国人対決を実現させることを目指している。

2020年10月にプロデビューして以来、エリー・スコトニーは困難な試合すらも当たり前のようにこなしてきた。ラウンドを落とす場面があると、それだけで驚きを呼び、他の選手たちがどうすれば彼女に判定で勝てるのか、その“攻略法”に関心が集まるほどだ。

シムズは本来控えめな性格で、普段から多くを語るタイプではないが、スコトニーの実力を誰よりも理解している。彼はスコトニーのプロキャリア10戦中、8試合で同じ興行に出場した選手のセコンドを務めており、来週にはその数が9試合に達することになる。

「この大会はビッグイベントで、同じ興行にはトップネームがずらりと並んでいる。どんな女子ボクサーにとっても素晴らしい舞台だ。エリーは単なる世界王者やタフな選手というだけじゃなく、非常に賢いボクサーでもある。ラームラにとっては、いい試合にはなるが難しい試合でもあるだろう――世界レベルの試合はどれもそうだ。まずはリングの勘を取り戻して、そこからどうなるかを見ていこう。」