トミー・ブルックスは、「ボクシングのトレーナーの評価は、自分を雇ってくれる選手の実力次第だ」とよく口にしていた。

物静かで謙虚なブルックスは、イベンダー・ホリフィールド、マイク・タイソン、パーネル・ウィテカー、マイク・マッカラムといった伝説的な選手たちと様々な立場で仕事をする機会に恵まれたことに、常に感謝していた。

また、ビタリ・クリチコ、ウラジミール・クリチコ、ヴィニー・パジエンザともタッグを組んだ。1990年代から2000年代初頭にかけて最高のボクシングトレーナーの一人と認められたブルックスは、親切な人柄で知られる一方、妥協を許さない率直な指導スタイルでも評価された。

ブルックスは火曜日の夜、結腸がんのため71歳で亡くなった。

水曜日、義理の息子であるショーン・ジョージは、ライトヘビー級の有力選手だった自身をブルックスが大いに支えてくれたこと、そしてその後トレーナーへ転向する際にも力になってくれたことを振り返った。

「トミーは、彼と接していれば常に自分がどんな立場にあるのかが分かるような人でした」とジョージは『ザ・リング』に語った。「彼は常に正直で、ときに痛烈なまでに正直でしたが、同時にいつも愛情深く思いやりのある人でした。彼は自分のシャツを脱いででも誰かに与えるような人で、それは比喩ではなく本当にそうだったんです。人生で出会える中で最も優しい人の一人ですが、決して嘘をつくことはありませんでした。どんな内容であろうと、どんなに言いづらいことであっても、常に真実を語ってくれました。男は皆、彼のような存在を目指すべきです。」

カリフォルニア州サンディエゴで育ち、後にテネシー州ノックスビルに移り住んだブルックスは、アマチュア時代に州および地域レベルのゴールデングローブ王者となり、マイケル・スピンクスを破った経験も持つ。プロではミドル級およびスーパーミドル級で7勝3敗（7KO）を記録し、2年間のキャリアを経て1982年からトレーナーとしてボクシング界にその名を刻んでいった。

ブルックスは、自らが数多くの世界王者のチーフセコンドを務めるようになる以前に、ボクシング史上最も優れたトレーナーたちのもとで技術を学んだ。

ブルックスは、故ルー・デュバの娘の一人であるドナ・ブルックスと結婚しており、1997年6月の“噛みつき事件”として悪名高いイベンダー・ホリフィールド戦での2度目の敗北から、2002年6月のレノックス・ルイス戦でのKO負けまでの間に行われたマイク・タイソンの6試合において、彼のトレーナーを務めた。また、ブルックスはホリフィールドがタイソンに2度勝利した際、いずれの試合でもそのコーナーに就いていた。

「彼はまさに“チャンピオンたちのトレーナー”でした」とジョージは語った。「イベンダー・ホリフィールド、マイク・タイソン、ウラジミール・クリチコを指導していました。他にも多くの王者を手がけました。多くの人が気づいていないと思うのは、彼がただ選手を鍛える方法を知っていただけでなく、試合中のセコンドとしての立ち回り方も熟知していたということです。

義理の息子という立場で、彼からは本当に多くのことを教わりました。でも一番大きかったのは、“敬意を持って接すること”と“男としての責任を果たすこと”。彼はまさに宝石のような存在で、ボクシング界の伝説でした。けれど内向的でとても静かな人だったから、多くの人が彼の偉大さに気づいていないと感じています。」

2003年にニュージャージー州ボクシング殿堂入りを果たした際、ブルックスはアメリカ空軍のボクシングチームでの競技経験から、ボクシング界の頂点に至るまでの自身の歩みを振り返った。

「ボクシング界で私は、アーチー・ムーアから準学士号と学士号を、ジョージ・ベントンから修士号を、エディ・ファッチから博士号をもらったようなものです」と、ニュージャージー州ウェインに長く暮らしたブルックスは当時語っていた。「そしてルー・デュバからは“自分の選手を守る姿勢”を学びました。もっと多くの人がそうあるべきなんです。ファイターたちは不当な扱いを受けることが多い。だからこそ、自分の信じるもののために立ち上がる必要があるんです。」

ブルックスは、レノックス・ルイス戦のプロモーション開始直前にタイソンのチームを離れた後も、元WBCヘビー級王者サミュエル・ピーター、元WBA世界スーパーウェルター級王者ユーリ・フォアマン、スーパーミドル級コンテンダーのオマー・シェイカ、ジョージ、そして故オスカー・ディアス（元ウェルター級）らを指導。また、ジュニア・ジョーンズ、チャールズ・マリー、フレディ・ペンドルトンといった世界王者たちとも仕事をしていた。

晩年、ブルックスは中国ナショナルチームのトレーナーを務めた。彼はしばしば数か月単位で中国に滞在し、後にWBO暫定ヘビー級王者となるチャン・ジーレイや、ライトヘビー級コンテンダーのメン・ファンロンの指導にあたった。ブルックスとジョージは、ジーレイとメンがプロ転向後も引き続きトレーナーとして彼らを支えた。

Keith Idecは『ザ・リング』の上級記者兼コラムニストである。X（旧Twitter）では @idecboxing で連絡可能。