将来を嘱望される新星の一人にとって、前途はなお明るい。

スーパーライト級コンテンダーのエルネスト“ティト”・メルカドは、スピード、パワー、正確性で上回る内容を見せ、土曜の試合でアントニオ・モランを6回で支配、圧倒し、仕留めることで、また一つ名のある相手を履歴に加える。

メルカド（18勝0敗、17KO）は初回に一度、6回に二度モラン（31勝8敗1分、21KO）からダウンを奪い、2分37秒、レフェリーのマイケル・マルガドが試合を止めてTKO勝ちを収める。

試合を終わらせた決定打は、6回に放たれた左アッパーであった。この一撃でモランはぐらつき、ダウンを喫する。立ち上がったものの動きは精彩を欠き、メルカドはすかさず強烈な3連打を浴びせ、3度目にして最後のダウンを奪う。

将来を約束されたプロスペクトから確実な世界挑戦者へと成長したメルカドは、コンプボックスの集計で102発対40発と、ヒット数でもモランを大きく上回る。

この一戦は、カリフォルニア州ストックトンのアドベンティスト・ヘルス・アリーナで行われたマッチルーム・ボクシング興行で実施され、ディエゴ・パチェコ対ケビン・レレ・サドジョ戦がメインイベントを務める。

初回、メルカドは複数の左フックでモランを削り、上から叩きつけるような強烈な右をヒットさせる。この一撃でモランは足をもつれさせ、後退した末にロープ際に崩れ落ち、最初のダウンを喫する。

2回以降、メルカドはより冷静な試合運びを見せる。無理にKOを狙うことはせず、それでも最後に仕留めるまで、自身がより優れ、より強いファイターであることを明確に示し続ける。

メルカドはこの勝利でWBOのセカンダリー王座を獲得し、『ザ・リング』およびWBO王者テオフィモ・ロペスへの挑戦に一歩近づく。ロペスは1月31日にシャクール・スティーブンソンとの一戦を控える。

2026年には、メルカドにとってさらに意味のあるビッグマッチが用意される見通しで、本人はすでにロペス、スティーブンソン、キーショーン・デービス、リチャードソン・ヒッチンズの名を挙げている。

モラン戦の勝利は、メルカドがまた一人、信頼に足るコンテンダーを粉砕したことを示すものとなる。カリフォルニア州ポモナ出身の24歳メルカドは、2021年にプロデビューし、すでにホセ・ペドラサ、ジェレミア・ナカティラ、ヘンリー・ランディ、ジェイソン・ベレス、ゾリサニ・ンドンゲニといった相手に勝利を収める。

一方のモランは、アンディ・クルス（7回KO、2024年）、デビン・ヘイニー（7回KO、2019年）、アーノルド・バルボサ（10回判定負け、2021年）、ホセ・ペドラサ（10回判定負け、2018年）といった世界レベルの相手との敗戦を通じて、その名を知られてきた状態でこの一戦に臨む。

Manouk Akopyanは『ザ・リング』の主任記者である。Xおよびインスタグラムは @ManoukAkopyan。