ティア・エイトンは、プロとして本格的に活動を始めてまだ1年目の半ばに差し掛かったばかりだが、将来的に複数階級で無差別級の世界王者になると評されている理由を、すでに十分に示しつつある。

『The Ring』誌および女子スーパーライト級統一王者のケイティ・テイラーは、9月6日に行われたリディ・ビアリック戦でのエイトンのストップ勝ちを観戦するため、ホートン＝ル＝スプリングを訪れた。その後、10代の若き才能を「非常に特別な存在」と評し、キャリアを終える頃には史上最高の選手になる可能性を秘めていると語っている。

それから3カ月後、エイトンは再びストップ勝ちを収めた。10月17日、ヨーク・ホールで行われた一戦では、ブラジルのアナ・カルラ・ヴァズ・デ・モラエス（7勝2敗、3KO）をわずか3ラウンドで退け、結果にはある種の必然性すら感じられた。そのため、あまりにもあっけない決着となったことを、試合後に自ら詫びる必要があったほどである。まだ19歳ながら、すでにトップクラスの相手との試練を望む声が自然と高まっているのも無理はない。

すでにスケジュールは詰まっており、ブリストル出身のパンチャーであるエイトンは、2月21日にノッティンガム・アリーナで行われるリー・ウッド対ジョシュ・ウォリントン第2戦のアンダーカードで、再びブラジル人選手と8回戦を行う予定である。対戦相手はキャサリン・タコーネ・ラモス（9勝3敗1分、2KO）だ。

「厳しい相手だったが、彼女のパフォーマンスを見れば分かる」と、マッチルームのCEOであるフランク・スミスは『ザ・リング・マガジン』に語っている。

「いくつかパンチをもらったことで、逆にスイッチが入り、試合を終わらせにいった。対戦相手のレベルという点では、段階的に引き上げていく必要があるし、女子選手の層が厚くなれば、自然と競争の質も向上していくだろう。しかし、彼女は2026年には世界タイトルに挑戦することになる」

9カ月前、マッチルームのトップであるエディ・ハーンは、女子ボクシングの「中間層」について発言したことで注目を集めた。リング誌および女子スーパーフェザー級統一王者エリー・スコットニーをはじめ、複数の注目選手がモスト・バリュアブル・プロモーションズへ移籍することを容認したことが、その背景にあった。

ジェイク・ポールとニキサ・ビダリアンが率いる同プロモーションは、複数階級にわたる王者、挑戦者、有望株を次々と獲得する積極的なリクルート戦略を展開しており、最新の契約選手はスコットニーのジムメイトで、WBC女子ライト級王者のキャロライン・デュボアである。

彼女たちは米国での露出と注目度の向上により大きく飛躍しているが、ハーンの主張は、低い参入レベルや、ケイティ・テイラー対アマンダ・セラノ三部作、そしてテイラーとシャンテル・キャメロンによる2連戦といったビッグマッチは、資金調達が比較的容易であり、それ自体が単独でビッグイベントとして成立するという点にあった。

現在のマッチルームの女子陣における中心的存在は、テイラーと、新たにIBF王者となったエリフ・ヌル・トゥルハン（12勝0敗、8KO）である。一方で、元王者のスカイ・ニコルソン（15勝1敗、3KO）やサンディ・ライアン（8勝3敗1分、3KO）も、水面下で再び王座奪還を目指している。

元WBO女子ライト級王者リアノン・ディクソンは、2026年に女子スーパーフェザー級での復帰を予定しており、シャノン・ライアンも、過去12カ月間にわたる着実な成長を背景に、女子スーパーバンタム級で世界レベルのチャンスが目前に迫っている。

すべての選手がベアトリス・フェレイラやトゥルハンがモンテカルロで示したような破壊力や観客受けするスタイルに恵まれているわけではない中で、適切な対戦相手を見つけ、かつ収益性を確保することは容易ではない。ニコルソンも十分にプロモートされてきたが、同様の課題を抱えている。

「ファンの関心を引く試合を組まなければならない。フェレイラ対トゥルハンはまさにそうだったし、世界王者として真の試練に挑んだベアトリスは評価されるべきだ」とスミスは付け加えた。

「思い通りにいかないこともあるが、だからこそ我々は素晴らしい試合を見たい。それがこの競技を成長させる方法であり、今後もそこに焦点を当てていく」