カリフォルニア州バンナイス — 最近のロランド・ロメロは絶好調だ。

週末にはマイアミからロサンゼルスに飛び、地元のスーパー「スーパーキング」でリキュールブランドのイベントに参加し、ファンとのミート＆グリートとボトルサイン会を行った。陽気なロメロは、コメディアンのアルマン “アンティック” マルガリアンとともに「グッド・マネー・ウイスキー」と「ル・ボン・アルジャン」のイベントに登場し、ユニークな一面を披露した。

ロメロ（17勝2敗、13KO）は、先月ニューヨークで開催されたリング・マガジン主催の興行でライアン・ガルシアに判定勝ちを収めたことで、自身の評価が過去最高に高まっていると実感し、その状況を心から楽しんでいる。そして、目の前に訪れるあらゆるチャンスをつかもうとしている。

「自分は大きなアンダードッグとしてリングに上がって、世界を驚かせた。これは運命だった。何年も前からそうなると宣言していた」とロメロはザ・リング・マガジンに語った。「俺のことはみんなすでに知っていたが、あの勝利でさらに大きくなった。今は選択肢がたくさんある。次に誰と戦うかはまだ分からないが、俺はPPVスターだ。PPVスターは常に主導権を握る存在。そろそろまたメインを張る時だ。」

ラスベガス生まれ・育ちのロメロにとって、大舞台は目新しいものではない。ただし、過去にはそのスポットライトの下で結果を出せなかった。2022年5月にはPPVのメインでジャーボンタ・デービスにノックアウトされ、2024年3月にはPPVのセミメインでアイザック・クルスに8ラウンドTKO負けを喫し、当時保持していた140ポンドの王座を失った。

しかしロメロは、同年9月のカネロ・アルバレス対エドガー・ベルランガのPPVアンダーカードでマヌエル・ハイメスに判定勝ちし、再起を果たす。ガルシア陣営はその凡庸なパフォーマンスを見て、デビン・ヘイニーとの再戦の前哨戦に最適だと判断したが、ロメロはその目論見に火を放ち、粉々に打ち砕いた。

ガルシアに勝利したことで、ロメロはWBAウェルター級のセカンダリータイトルを獲得。そして、統一王者ジャロン・エニスが154ポンド級への転向を予定していることから、ロメロがWBAの正規王者に昇格する見込みとなっている。

ロメロは、「マニー・パッキャオとの“レガシーファイト”を含む、可能な限り大きな試合に臨む準備はできている」と語る。しかし、すぐにリングに戻るつもりはないようだ。

「今は少し休みを取っていて、イエスに近づくことと聖書を読み終えることに集中している」とロメロは言う。「神が俺を救ってくれた。試合の数分前に、どうなるか、何が起こるかを神が正確に教えてくれた。だから自分は神に身を委ねたんだ。神を何よりも大切にしなければならない。」

メンタルヘルスの問題と向き合った試合後に精神的な道を歩み始めたロメロは、同時に金融業界の基礎資格試験「Securities Industry Essentials（SIE）」の合格を目指し、知的な一面も見せている。

この試験に合格すれば、ロメロは金融サービス業界でのキャリアを目指す資格を得ることになる。

巨額マネーのかかるビッグマッチが視野に入り、数多くのチャンスが広がる中で、ロメロがキャリア第2章の土台を築こうとしていることは、ガルシアを倒して流れを変えたあの左フックのように、絶妙なタイミングと言えるかもしれない。

Manouk Akopyanはザ・リング・マガジンの主任ライター。X（旧Twitter）およびInstagram：@ManoukAkopyan をフォロー。