「自分の番が来た」。

そう締めくくったのが、スーパーフェザー級コンテンダーのライアン・ガーナーだ。2025年の終わりを振り返るSNS投稿での一文で、今夏に予定されるセント・メリーズ・スタジアムでの一戦が近づいている。

9月に『ザ・リング・マガジン』が報じたとおり、クイーンズベリーは5月または6月に、ガーナーの地元クラブの本拠地であるセント・メリーズ・スタジアムを押さえ、“ピラニア”ことライアン・ガーナーが地元サウサンプトンでスタジアム興行のメインを務める予定だ。

Ringスーパーフェザー級10位のライアン・ガーナー（18勝0敗、9KO）は、10月、リース・ベロッティを12回ストップで下して欧州王座の防衛に成功した後、より大きな計画が控えていることを認識した上で同王座を返上した。

元ライト級世界王座挑戦者のジョシュ・パドリーは、1月31日の多忙な興行日程でジャウアド・ベルメディと同王座を争うが、本来であれば、元英国・コモンウェルス王者のリース・ベロッティ（20勝7敗、15KO）がパドリーの立場にいても不思議ではなかった。

ガーナーとの消耗戦となった12回戦から11週間という短い間隔で次戦に臨み、期待以上のパフォーマンスを見せた中で、多くの関係者は、ワトフォード出身の彼がその10回戦を僅差で制したと受け止めていた。

しかし結果は伴わず、130ポンド級初戦となった試合ではスコアカードが大きくジョシュ・パドリーを支持した。それでもリース・ベロッティには、現役を続行するのであれば将来的なチャンスが与えられるとの確約をマッチルーム首脳陣から受けている。

ガーナーと対戦して直面した強みについて触れ、今週28歳になった年下の相手を称賛した。

「彼のフットワークは過小評価されている。距離感の把握が非常に優れていて、パンチをミリ単位で外しながら、すぐ目の前まで入り込んでくる」と、彼はは『ザ・リング・マガジン』に語った。

「今の彼は世界レベルにあると言える。距離感の判断が良く、明らかにフィジカルも仕上がっている。当日は対応しづらい厄介なファイターだったし、それは他の相手に対しても同じだろう。」

ライアン・ガーナーは、ベロッティ戦勝利前にザック・ミラーやネイサニエル・コリンズとスパーリングを重ねており、最近ではWBCグランプリ・フェザー級準優勝者のムハメト・カミリ（17勝1敗1分、8KO）とリングを共にする姿も確認されている。

ストレングス＆コンディショニングコーチは火曜日、ファン人気の高いライアン・ガーナーが自重トレーニングのサーキットをこなす動画を投稿し、次戦に向けたキャンプが始動したことを示唆した。

DAZNは先月、サウサンプトン出身のパンチャーに関するプロモーション映像を投稿した際、3月の復帰時期を示唆した。さらに同月には、ジャザ・ディケンズ対アンソニー・カカーチェの一戦で懸けられる前者のWBA王座の行方にも注視することになる。

3人はいずれも拡大を続けるクイーンズベリーのロースターに名を連ねており、勝利を重ねていく限り、米国拠点の王者の一人を捕まえられなかったとしても、大きな問題にはならない可能性がある。

エドゥアルド・ヌニェスとエマヌエル・ナバレッテは2月28日、IBFとWBOの王座統一戦を行う。一方、WBC王者のオシャキー・フォスターは、リバプール出身のジャザ・ディケンズが3月14日のダブリン復帰戦で合意する前、ディケンズとの統一戦に前向きな姿勢を示していた。