パディ・ドノバンは体調不良のため、1月16日に予定されていたリアム・パロ戦から撤退すると、ノー・リミット・ボクシングが水曜日に発表する。

IBFウェルター級王座挑戦者決定戦は、オーストラリア・ブリスベンで開催され、ニキータ・ツィジュー対マイケル・ゼラファ戦のセミファイナルを務める予定であった。

ノー・リミット・ボクシングのCEOであるジョージ・ローズは、パロの代替対戦相手の確保に取り組んでいると語る。

「ドノバン陣営が世界王座挑戦者決定戦から撤退するのは非常に残念である」とローズは述べる。「このような機会は稀である。リアムはこの試合に向け、準備もモチベーションも最高のレベルにあった。とはいえ、我々の焦点はいま再びリアム・パロの世界王座挑戦に戻る。その実現に向けて、一歩も無駄にしない」。

元WBOスーパーライト級王者のパロ（27勝1敗、16KO）は、ドノバン（14勝2敗、11KO）との試合が中止になったことについて「本当にやり切れない」と心境を明かす。

「フルキャンプを積み、世界レベルのスパーリングパートナーも呼び寄せ、すべて正しい準備をしてきた」とパロは語る。「ブリスベンでショーを見せる準備は整っていた。この直前で取り上げられれば、当然こたえる。

正直に言えば、フラストレーションを感じていないと言えば嘘になる。自分は準備万端だったが、彼が撤退した、それだけの話である。自分は最高の状態のパディ・ドノバンを想定していたが、いまはもういない」。

パロは、2024年12月にリチャードソン・ヒッチンズとのIBFスーパーライト級王座初防衛戦でキャリア初黒星を喫した後、6月にジョナサン・ナバーロ、9月にダビド・パポを連破していた。その6カ月前には、スブリエル・マティアスからキャリア最高の勝利を挙げる。

一方のドノバンは、2025年にルイス・クロッカーに連敗した直後である。3月に反則負け、9月にはIBFウェルター級王座を懸けた再戦でスプリット・ディシジョン負けを喫する。

「正直、彼は最初からやる気がなかったように感じる」とパロは語る。「契約書にサインするまでに時間をかけ、今度はインフルエンザで撤退する。自分はマティアスとの世界王座戦を含め、体調不良の中でもキャンプを乗り越えてきた。ファイターは戦うものである」。

「自分は万全の状態で、自信に満ち、存在感を示す準備ができていた。もしかすると彼はそれを見たのかもしれない。いずれにせよ、彼は自分の戦績に刻まれる一つの数字になるだけであった。これほど悔しいことはないが、それがボクシングである。自分はジムで黙々と鍛え続けるし、神は常により大きな計画を用意していると信じている。

自分の焦点はまったく変わらない。次はルイス・クロッカーと世界王座を狙う。自分は2階級制覇、2度目の世界王者になる。これは目的地ではなく、ただの遅れに過ぎない。立て直し、鋭さを保ち、次の世界王座戦に備える。自分は拒まれるべき存在ではないし、拒まれることはない。

Manouk Akopyanは『ザ・リング』の主任記者である。Xおよびインスタグラムは@ManoukAkopyanでフォローできる。